Siguranța suplimentelor fără efedra se bazează în general pe lista de ingrediente a unui produs. Unii producători de suplimente au înlocuit efedra cu alte ingrediente stimulatoare care pot crește ritmul cardiac, tensiunea arterială și pot provoca greață. Înlocuitorii obișnuiți de efedra includ sinefrina, guarana și cofeina. Chiar și produsele care pretind a fi naturale sau pe bază de plante pot provoca efecte secundare dăunătoare în cazul utilizării excesive sau la utilizatorii cu sensibilitate la cofeină sau la substanțe asemănătoare cofeinei.
Efedra, numită și ma huang, este un ingredient folosit în mod obișnuit în formulele de slăbire pentru a stimula metabolismul. Cofeina și coaja de salcie albă, o alternativă naturală la aspirină, au fost adăugate în mod obișnuit la arzătoarele de grăsimi, creând o stivă de efedra-cofeină-aspirina (ECA). Această formulă specifică este considerată a fi responsabilă pentru pierderea în greutate. Când efedra a fost interzisă în Statele Unite din cauza deceselor foarte mediatizate asociate cu suplimentele care o conțin, companiile au fost forțate să creeze suplimente fără efedra. Sinefrina a fost ingredientul folosit de multe companii nutraceutice pentru a înlocui efedra.
Sinefrina este, de asemenea, denumită citrus aurantium și portocală amară. Comercializată ca un văr al efedrei, sinefrina a prezentat efecte secundare similare fără intensitatea ma huang. Prin urmare, pentru a recrea stiva ECA, producătorii pot alege să înlocuiască efedra cu sinefrină.
Sinefrina nu este singurul ingredient folosit în mod obișnuit în locul ma huang. Yerba mate, guarana și cofeina sunt stimulente utilizate într-o varietate de produse fără efedra. Aceste ingrediente cresc ritmul cardiac în același mod ca și ma huang, dar tind să aibă mai puține efecte secundare negative.
Stimulantele sunt doar unul dintre ingredientele riscante incluse în produsele fără efedra. Rechemarea suplimentelor Hydroxycut™ în Statele Unite au fost cauzate de rapoartele de insuficiență hepatică la unele persoane cu dietă. Insuficiența hepatică poate avea o varietate de cauze, dar unii experți cred că garcinia cambogia, care conține acid hidroxicitric, a fost de vină pentru insuficiența hepatică în suplimentele fără efedra Hydroxycut™.
O nouă tendință în formulele de slăbire implică adăugarea de ingrediente din plante, care modifică starea de spirit. Cu toate acestea, plantele care modifică starea de spirit pot avea un efect negativ asupra pacienților cu boli mintale, tulburare bipolară sau depresie. Fenilalanina este un astfel de ingredient. Astfel de efecte secundare negative pot include schimbări de dispoziție și comportament alterat.
Pacienții cu afecțiuni cardiace, hipertensiune arterială sau tulburări tiroidiene sunt de obicei avertizați să nu ia pastile de slăbit fără efedra. Avertismentele sunt de obicei incluse și pentru pacienții cu tulburări mintale și boli de rinichi. Companiile de suplimente pentru pierderea în greutate comercializează adesea produse fără efedra ca fiind o alternativă sănătoasă la ma huang, dar nu este întotdeauna cazul.