Un produs secundar este un material secundar produs ca parte a unui proces de fabricație. Unele produse secundare pot fi utilizabile în produse noi, în timp ce altele sunt materiale reziduale care necesită procesare separată și eliminare în siguranță. Companiile tind să limiteze deșeurile de produse secundare, deoarece nu doresc să cheltuiască bani pentru eliminare, deoarece acest lucru poate crește costurile de producție. Unii vin cu moduri creative de a vinde materiale considerate în mod tradițional ca deșeuri pentru a eficientiza procesele de fabricație.
Poate fi dificil să fabricați ceva fără a crea produse secundare pe parcurs. De exemplu, în procesarea orezului, cojile exterioare necomestibile sunt îndepărtate. Acestea reprezintă un produs secundar pe care compania trebuie fie să îl folosească, fie să îl arunce. Unele utilizări pentru cojile de orez includ mulci, izolație, combustibil pentru centrale electrice și produse din lemn de inginerie. Firmele ar putea să-și vândă corpurile, transformându-le într-o parte valoroasă a procesului în loc de un produs secundar nedorit.
Unele produse secundare sunt periculoase. Reacțiile chimice, procesarea combustibilului nuclear și activități similare pot genera produse secundare care nu pot fi utilizate sau vândute ca parte a produsului original. Sunt, de asemenea, prea periculoase pentru a fi comercializate pe cont propriu. În schimb, producătorul trebuie să le prelucreze și să le elimine într-un mod sigur. Acest lucru poate crea probleme precum poluarea dacă companiile nu își asigură produsele reziduale în mod adecvat în timpul procesului de producție.
Companiile care utilizează procese cunoscute pentru a genera produse secundare le pot reevalua periodic pentru a determina dacă este posibil să reducă excesul sau să găsească noi modalități de utilizare a acestor materiale. Raționalizarea proceselor poate implica dezvoltarea de noi produse și servicii bazate pe produse secundare. Un exemplu poate fi văzut cu porumbul, unde pot fi produse numeroase produse secundare în timpul manipulării. Majoritatea acestora pot avea o utilizare secundară; amidonul de porumb, de exemplu, este un produs secundar utilizat în prepararea alimentelor și în alte activități.
Eficiența poate fi o preocupare pentru multe procese industriale. Generarea unui produs secundar poate indica deșeuri și ar putea fi posibilă reducerea deșeurilor prin schimbarea procesului. Când aceasta nu este o opțiune, compania poate apela la noi modalități de utilizare a produselor secundare. Companiile capabile să reambaleze și să-și vândă produsele secundare pot obține profituri semnificative din aceste vânzări.
Reglementările de mediu acoperă produse secundare cunoscute a fi periculoase. Dacă este posibil, ar putea fi necesar să fie procesate pentru a le neutraliza. În cazurile în care aceasta nu este o opțiune, compania trebuie să le conțină și să le securizeze în mod adecvat. Mineritul, de exemplu, are ca rezultat generarea de steril toxic care trebuie controlat în containere sau rezervoare adecvate pentru a preveni poluarea mediului.