Răceala este o infecție a căilor respiratorii superioare cauzată de un virus numit rinovirus. Perioada de incubație la rece obișnuită variază foarte mult de la o persoană la alta. Simptomele pot apărea în doar câteva ore sau până la 10 zile după expunere. Perioada medie de incubație este de una până la trei zile. Medicamentele nu afectează incubația unei răceli și nici nu o eradicează decât dacă este însoțită de o infecție bacteriană.
Oamenii de știință cred că mai mult de 100 de variații de rinovirus sunt prezente în populațiile umane. Unele estimează că există peste 200 de tipuri de virus. Cel mai frecvent este virusul corona, deși sunt frecvente și adenovirusurile, echovirusurile, enterovirusurile și virusurile sincițiale respiratorii. Fiecare dintre acești virusuri provoacă simptome și severitate diferite ale infecției și necesită perioade de incubație diferite.
Amploarea tipurilor de virus face dificilă identificarea unei perioade exacte de incubație la rece obișnuită. Fiecare variantă de rinovirus prezintă simptome diferite în grade diferite. Unii viruși sunt agresivi, rezultând o perioadă scurtă de incubație la rece. Alți virusuri sunt mai puțin agresivi, durează mai mult înainte de apariția simptomelor relevatoare, cum ar fi o tuse abundentă, congestie sau febră.
Funcția individuală a sistemului imunitar este, de asemenea, un factor în incubarea răcelii comune. O persoană expusă la un virus al răcelii poate testa pozitiv pentru infecție fără a prezenta simptome timp de câteva zile. Alte persoane încep să strănute, să tușească sau să facă febră în mai puțin de 24 de ore. Același individ poate experimenta perioade diferite de incubație, în funcție de starea sistemului său imunitar la momentul expunerii și de tipul de virus implicat.
Pe lângă faptul că afectează incubația la răceală comună, tipul de virus și funcția individuală a sistemului imunitar contribuie, de asemenea, la durata și severitatea unei răceli. Răceala durează în medie una până la două săptămâni. Simptomele încep de obicei cu un nas care curge sau o congestie ușoară, dureri în gât sau tuse ușoară. Pe măsură ce frigul progresează, durerile corporale și musculare, febra și oboseala devin simptome proeminente. Simptomele congestiei, tusei și durerii în gât cresc în severitate.
O persoană sau un copil răcește cu ușurință de la alții, indiferent de virusul în cauză. Simpla respirație a germenilor din aer sau atingerea suprafețelor contaminate din jurul unei alte persoane care este răcită prezintă oportunitatea de expunere. Dincolo de incubația obișnuită a răcelii și durata infecției, cea mai frecventă întrebare referitoare la răceli este cât timp este contagioasă o persoană. Experții estimează că o persoană infectată este cea mai contagioasă în primele 72 de ore. După prima săptămână, există un risc mic de răspândire a infecției.