Perioada de incubație a varicelei este de aproximativ două săptămâni. În această perioadă de incubație, o persoană nu va prezenta simptome ale bolii. În cea mai mare parte a acestei perioade de timp, el sau ea nici măcar nu este contagios. Dar în timpul finalului perioadei de incubație, persoana afectată poate începe să răspândească boala, chiar dacă încă nu au apărut simptome.
Perioada lungă de incubație a varicelei este unul dintre motivele pentru care boala este atât de contagioasă, mai ales în rândul copiilor. De multe ori copiii vor merge la școală în perioada de incubație a bolii și o vor răspândi celor din jur. Copiii răspândesc cel mai mult boala. Varicela este foarte contagioasă și se poate răspândi prin tuse sau strănut. În ultimele 48 de ore ale perioadei de incubație, o persoană poate răspândi varicela altora.
Odată ce perioada de incubație a trecut, apar semnele de varicela. Pe lângă veziculele de varicelă, acestea pot include și febră, dureri de cap și dureri abdominale. Din fericire pentru copii, varicela ușoară este relativ inofensivă. Boala trece în câteva zile, iar veziculele dispar de obicei în săptămânile următoare. Odată ce o persoană face varicela, este foarte puțin probabil ca el sau ea să o facă din nou.
Deși varicela este în mare parte inofensivă la copii, poate fi o boală care pune viața în pericol pentru unele grupuri. Femeile însărcinate, nou-născuții și adulții pot dezvolta complicații grave ale varicelei. În cel mai rău caz, varicela poate duce la encefalită, o umflare a creierului care poate pune viața în pericol. În fiecare an, aproximativ 100 de oameni mor din cauza varicelei.
Perioada lungă de incubație poate fi parțial de vină pentru un număr atât de mare. Un adult care nu a avut varicela ar trebui să evite pe cineva cu vezicule de varicelă sau orice alt simptom evident. Deoarece boala este contagioasă în timpul sfârșitului perioadei de incubație, o persoană este încă expusă riscului de a o infecta de la oricine are boala, dar nu a prezentat încă simptome.
Adulții cu varicelă sunt de obicei sfătuiți să consulte un medic. Pentru copii, de obicei este recomandat invers. Copiii cu varicelă sunt sfătuiți, în schimb, să evite cabinetul medicului, cu excepția cazului în care simptomele devin foarte severe sau dacă apare o febră mare. Varicela va dispărea aproape întotdeauna de la sine și nu poate face nimic un medic pentru a accelera procesul. Singurul lucru pe care îl va realiza mersul la medic în aceste cazuri este creșterea șansei ca copilul să răspândească boala altora.