Fertilizarea in vitro este una dintre cele mai populare modalități de a ajuta femeile care au dificultăți în a rămâne însărcinate. Procesul presupune încurajarea dezvoltării ovulului la pacientă prin terapie hormonală, extragerea ovulelor pentru fertilizare externă și implantarea ovulului fertilizat în uterul pacientului. Durata procesului in vitro este variabilă, în funcție de capacitatea pacientului de a concepe. După aproximativ 40 de zile până la două luni de pregătire, un singur ciclu de fertilizare in vitro durează aproximativ trei până la patru săptămâni. Este posibil ca unele paciente să fie supuse mai multor cicluri înainte de a rămâne însărcinate cu succes, făcând ca procesul in vitro să dureze câteva luni.
Primul pas al procesului in vitro presupune permiterea pacientului să treacă printr-un ciclu menstrual neîntrerupt, pentru a ajuta ovarele și uterul să se pregătească pentru procedură. Acest lucru poate dura între 20 și 36 de zile, având în vedere ciclurile normale. În acest timp, pacientul poate fi supus unor teste medicale și psihologice pentru a determina dacă fertilizarea in vitro este sau nu o opțiune viabilă.
După ciclul inițial, pacienta va trebui apoi să se supună terapiei hormonale pe parcursul unui alt ciclu menstrual. Această etapă a procesului in vitro implică medicamente care stimulează producția de ovule la femei. În funcție de medicamentul utilizat și de chimia corpului pacientului, acest lucru poate duce la unul până la șapte sau mai multe ovule sănătoase. Acest lucru va dura încă 20 până la 36 de zile, presupunând că pacientul are cicluri destul de regulate.
Medicii vor testa apoi sângele pacientului pentru a determina dacă ovulele sunt sau nu gata. Dacă rezultatele sunt favorabile, ovulele pot fi extrase din ovarele pacientului. Întreaga procedură, de la pregătire până la sfârșit, poate dura câteva ore. Ouăle proaspăt extrase vor fi apoi testate pentru viabilitate, cel mai bun specimen urmând a fi utilizat pentru următoarea etapă a procesului in vitro – fertilizare. Pacienții pot alege uneori să aibă alte specimene viabile congelate pentru utilizare ulterioară.
Fertilizarea oului extras se face într-un laborator și poate dura de la câteva minute până la aproximativ o oră. Dacă inseminarea artificială are succes, ovulul fertilizat va fi păstrat în siguranță timp de aproximativ trei până la patru săptămâni. Acest lucru asigură că oul se va dezvolta într-un zigot viabil suficient de sănătos pentru a supraviețui implantării în timpul următoarei părți a procesului in vitro. La aproximativ două săptămâni de la implantare, pacienta va fi examinată pentru a stabili dacă sarcina a avut succes. Dacă în orice moment sarcina eșuează, pacienta va trebui să fie supusă din nou întregului proces in vitro.