Fertilizarea in vitro (FIV) este o procedură de laborator în care ovulele sunt fertilizate în afara corpului femeii și apoi transferate în uterul acesteia. Printre primele proceduri FIV reușite se numără cele care au produs un copil în Anglia în 1978 și altul în SUA în 1981. Acum acest tratament este folosit în întreaga lume în cazurile de infertilitate când alte metode de concepție nu au avut succes.
Procedura implică de fapt mai mulți pași care au loc pe o perioadă de aproximativ trei săptămâni. Toți pașii sunt proceduri în ambulatoriu. Primul implică stimularea hormonală a foliculilor ovarieni la femei, constând de obicei în aproximativ 10 zile de injecții. Pacientului i se administrează până la patru sau cinci medicamente în timpul procesului in vitro înainte de implantarea ovulului.
La momentul potrivit al ciclului, înainte de ovulație, medicul preia ovulul din ovar printr-o tehnică transvaginală. Pacientul este în mod normal sedat, fie conștient, fie sub anestezie generală; procedura durează aproximativ 20 de minute. În laborator, ouăle și materialul seminal furnizat se incubează împreună timp de aproximativ 18 ore. Dacă este necesar, un ovul este injectat cu un singur spermatozoid. Odată fertilizat, ovulul este plasat într-un mediu special de creștere, unde rămâne aproximativ 24 de ore sau până când ajunge la un stadiu de 6 până la 8 celule.
Embrionii de cea mai înaltă calitate, în general nu mai mult de patru, sunt transferați în uter prin intermediul unui cateter subțire din plastic pe care medicul îl introduce prin vagin și col uterin. În timpul perioadei de așteptare pentru a determina dacă embrionul s-a implantat, o femeie poate primi un hormon, progesteron, pentru a menține mucoasa uterului îngroșată. La aproximativ două săptămâni după transferul embrionului, un test de sânge va determina dacă procedura a avut succes.
Rata de succes pentru fiecare ciclu de fertilizare in vitro este de aproximativ 20 până la 30%. Mulți factori îi afectează ratele de succes, inclusiv vârsta pacientului, calitatea spermei și a ovulelor, sănătatea reproducerii, durata infertilității și expertiza medicală. Deoarece sunt adesea transferați mai mulți embrioni, riscul de nașteri multiple este complicația majoră în FIV. Un alt factor de risc este suprastimularea ovarelor. Deși unele studii indică un risc crescut de malformații congenitale la copiii concepuți în acest fel, alte studii nu.
Unele cupluri decid să înghețe embrionii care sunt generați, dar nu transferați în timpul fertilizării in vitro. Embrionii pot supraviețui în azot lichid. Alte cupluri au ales să elimine orice embrioni neutilizați.