Materialul seminal este colectat și congelat pentru utilizare ulterioară din multe motive diferite. Băncile de spermă colectează sperma de la donatori și îngheață sperma pentru partenerii de același sex și cuplurile cu probleme de fertilitate care au făcut nevoie de o donație de spermă. O serie de factori contribuie la cât de mult timp rămâne viabil sperma congelată, iar timpul singur nu este de obicei o preocupare majoră. Materialul seminal congelat va rămâne, în general, viabil pentru o perioadă lungă de timp, atâta timp cât este înghețat corespunzător de la început și nu este dezghețat și recongelat.
Puterea inițială a spermei afectează viabilitatea materialului seminal congelat mai mult decât perioada de timp în care acesta este congelat. Spermatozoizii puternici și sănătoși vor rămâne viabile pentru o perioadă mai lungă de timp decât spermatozoizii slabi și nesănătoși. În plus, sperma fiecărui bărbat va reacționa diferit la înghețare; până la 20% dintre bărbați au spermatozoizi care nu îngheață bine și care nu vor supraviețui înghețați. Odată dezghețat, unii spermatozoizi vor rămâne puternici, în timp ce alții pot scădea sănătatea și devin mai puțin viabili.
Deși oamenii de știință au reușit să înghețe materialul seminal încă din anii 1950, metodele moderne au fost cu adevărat dezvoltate abia în anii 1960, așa că este dificil de prezis cât timp va rămâne viabil materialul seminal congelat și depozitat corect. Unii experți recomandă utilizarea spermei congelate în decurs de 12 ani, totuși, pentru cele mai bune șanse ca acesta să fie viabil. La începutul anilor 2000, s-a născut un copil care fusese conceput cu material seminal congelat cu 21 de ani în urmă. Studiile au indicat, de asemenea, că copiii născuți din spermatozoizi care au fost înghețați par a fi la fel de sănătoși ca și alți copii.
Procedura de congelare a spermei joacă un rol important în conservarea și viabilitatea materialului seminal congelat pentru utilizare ulterioară. După teste ample pentru a determina calitatea spermei, acesta este împărțit și plasat în flacoane cu un compus protector. Spermatozoizii trebuie înghețați treptat la temperaturi extrem de scăzute; de obicei, aceasta începe cu vaporii de azot lichid. Probele sunt apoi mutate la depozitare pe termen lung în rezervoare de azot lichid care sunt de cel puțin -321 ° F (-196 ° C).
Materialul seminal congelat trebuie dezghețat cu grijă pentru a rămâne viabil. Când flacoanele sunt deschise, acestea nu trebuie expuse la temperatura camerei mai mult de câteva secunde înainte de a fi introduse într-o baie de apă caldă la temperatura corpului – 98 ° F (37 ° C) – timp de câteva minute. În timpul decongelarii, flacoanele trebuie să fie complet scufundate în apă pentru a evita pierderile semnificative de temperatură. După ce materialul seminal congelat este dezghețat, acesta este plasat într-un dispozitiv de inseminare.