Dacă primeai poștă de melc în anii 1990, fără îndoială ai găsit câteva CD-ROM-uri gratuite de la American Online în cutia poștală. Poate chiar zeci, de-a lungul deceniului. În încercarea de a îngheța piața internetului prin dial-up din Statele Unite, AOL a cheltuit mai mult de 300 de milioane USD saturând piața cu discuri de probă, care ofereau utilizatorilor acces gratuit limitat. Steve Case, directorul general al companiei la acea vreme, a declarat că potopul de marketing direct a funcționat, deoarece AOL a trecut de la 200,000 de abonați în 1992, când compania a devenit publică, la aproximativ 25 de milioane de utilizatori un deceniu mai târziu.
AOL cineva?
În 1992, AOL a urmat Prodigy și CompuServe pe piața serviciilor online. În loc să se concentreze pe cheltuirea banilor pe publicitate televizată, AOL a devenit necinstită. Una dintre primele sale campanii a oferit CD-uri în magazinele video Blockbuster.
Oferte gratuite au venit la tine de peste tot. CD-urile puteau fi găsite în cutii de cereale, pe tăvile cu mâncare din avion, la cursele NASCAR, pe locurile de la Super Bowl – și chiar puse în pachete de fripturi Omaha.
Astăzi, există colecționari care râvnesc discurile, spune scriitoarea vice Arielle Pardes, adăugând că cel mai mare adept are peste 4,000 de discuri AOL unice. Există încă o piață dinamică pentru ei pe eBay.