Înainte să existe Internetul, a existat ARPAnet.
ARPAnet a început ca un proiect de cercetare al Departamentului de Apărare (DoD) în comunicațiile de supraviețuire. În anii şaizeci, a existat o mare îngrijorare cu privire la posibilitatea unui război nuclear. Cei responsabili de planificarea unor astfel de situații știau că detonațiile nucleare vor perturba grav transmisia și recepția radio, ceea ce ar face Comanda și Controlul (C2 sau C-pătrat) al armatei aproape imposibil.
Agenția DoD care s-a ocupat de cercetare foarte futuristă a fost (și este) Agenția de Proiecte de Cercetare Avansată a DoD, care a fost numită acronimele ARPA și DARPA în mod diferit de-a lungul existenței sale. ARPA a fost interesat nu numai de comunicațiile de supraviețuire, ci și de rețelele de calculatoare. Ucigând două păsări dintr-o singură lovitură, au creat o rețea de calculatoare între diferiții lor contractori de cercetare, care a fost începutul ARPAnetului și precursorul internetului.
Inițial, care leagă patru centre de cercetare – UCLA, Institutul de Cercetare Stanford (acum SRI, Internațional), UCSB și Universitatea din Utah – ARPAnet a apărut online în 1969. Mai întâi au trebuit rezolvate un număr mare de probleme tehnice, în special modul de obținere a computerelor de la diferiți producători și sisteme de operare pentru a comunica. Acest lucru a condus la protocoalele de comunicare standard, TCP/IP – protocol de control al transmisiei/protocol de internet.
Informațiile sunt transmise și astăzi prin rețele, așa cum era în acele timpuri de început; este împărțit în mici unități numite pachete, care sunt trimise pe orice rută este cel mai puțin aglomerată, apoi reasamblate la destinație. Această direcționare a informațiilor poate traversa cu succes o rețea cu daune semnificative, nu se bazează pe un control centralizat și oferă astfel modelul de „supraviețuire” de comunicare pe care DoD l-a căutat inițial.
ARPAnet s-a răspândit foarte repede la alte unități de cercetare informatică care aveau contracte cu DoD, indiferent dacă acele contracte erau sau nu cu DARPA. În 1971, a fost creat un program de e-mail, iar în 1972, simbolul @ a devenit un standard pentru a desemna locul în care utilizatorul individual se afla. Până în 1973, s-a calculat că șaptezeci și cinci la sută din traficul de rețea al ARPAnet era e-mail.
ARPAnet a avut un succes uimitor la unul dintre obiectivele secundare ale DARPA: creșterea comunicării între diferiții lor cercetători. Listele de corespondență au crescut peste noapte, pe o mare varietate de subiecte, care nu se limitează exclusiv la informatică. Una dintre cele mai vechi și mai aglomerate liste de corespondență a fost SF-LOVERS, pentru adepții science fiction-ului.
Curând universitățile care nu aveau contracte de cercetare DoD și-au dat seama că trebuie să aibă o rețea similară și s-a născut CSNET. Furnizorii de servicii comerciale precum AOL, Prodigy și Compuserve au urmat curând, iar boom-ul a început. Când adoptarea http (protocoale de transmisie hipertext) a creat World Wide Web, Internetul a fost complet format.
Când ARPAnetul original a fost în sfârșit închis în 1990, internetul a fost atât de răspândit încât plecarea sa a trecut practic neobservată.