Conferința de la Bretton Woods a fost o întâlnire care a avut loc în orașul Bretton Woods, în New Hampshire, în 1944. Inițial a fost cunoscută drept Conferința Monetară și Financiară a Națiunilor Unite și a acționat în esență ca o întâlnire între națiunile aliate pentru a decide cum economia globală va funcționa în urma celui de-al Doilea Război Mondial.
Conferința a avut loc la hotelul Mount Washington și a durat trei săptămâni, de la XNUMX iulie până la XNUMX iulie. La sfârșitul celor trei săptămâni, au fost semnate o serie de acorduri de către cele patruzeci și patru de națiuni diferite prezente. Aceasta a stabilit multe dintre instrumentele comerțului internațional modern, inclusiv Fondul Monetar Internațional (FMI), Acordul General pentru Tarife și Comerț (GATT), care mai târziu avea să devină Organizația Mondială a Comerțului (OMC) și Banca Internațională pentru Reconstrucție și Dezvoltare. (BIRD), prima dintre cele cinci instituții care alcătuiesc Grupul Băncii Mondiale.
Una dintre realizările majore ale Conferinței de la Bretton Woods a fost stabilirea unei valori fixe a aurului și a altor reglementări valutare destul de stricte. În urma Marii Depresiuni și a Războiului, a fost proaspăt în mintea multor națiuni că capacitatea de a devaloriza cu ușurință moneda pentru a deveni mai competitivă în economia internațională de export era o situație profund periculoasă. Prin controlul valorii monedei, acordurile conferinței au asigurat că națiunile nu își puteau devaloriza cu ușurință moneda. Acest sistem a rezistat până la începutul anilor 1970, când Statele Unite l-au renunțat în fața unei excese de dolari.
În mod fundamental, Conferința de la Bretton Woods a marcat în mare măsură sfârșitul naționalismului economic. Marea Depresiune a arătat foarte clar tuturor că economiile lumii erau strâns legate și că ceea ce a afectat o națiune ar putea să cadă rapid în cascadă pentru a afecta întreaga lume. Drept urmare, națiunile reprezentate la Bretton Woods au fost de acord cu restricții stricte, în încercarea de a evita orice catastrofă globală viitoare. Pe lângă faptul că puterile occidentale au creat regulile care vor guverna economia globală în viitor, ele au convenit să-și asume responsabilitatea pentru economia globală, reducând ele însele barierele comerciale și permițând capitalului să circule liber din țările lor.
Pe lângă înființarea de noi instituții, Conferința de la Bretton Woods a acționat și în anumite privințe ca o petrecere de ieșire pentru Statele Unite, urmând pe deplin scena ca superputere economică mondială. S-a subliniat și mantaua responsabilității, iar președintele SUA Franklin Roosevelt a subliniat acest punct de multe ori. Roosevelt a deschis conferința afirmând că „Sănătatea economică a fiecărei țări este o chestiune de îngrijorare adecvată pentru toți vecinii săi, din apropiere și de departe”.
Alte două instituții destul de importante au fost propuse la Conferința de la Bretton Woods, dar în cele din urmă nu au fost niciodată convenite. Una a fost Organizația Comerțului Internațional (ITO), care ar fi stabilit reguli pentru a media comerțul internațional. ITO nu a fost creat la Conferința de la Bretton Woods, dar în 1995, Runda Uruguay a GATT a ajuns în sfârșit la un acord asupra unui organism de comerț internațional, OMC. Cealaltă organizație a fost un International Clearing Union (ICU), care ar fi acționat în esență ca o bancă internațională strict reglementată. UTI a fost propusă de renumitul economist John Maynard Keynes, dar în cele din urmă Statele Unite s-au opus ferm ICU și a fost înlocuită cu FMI, care a dat puteri enorme Statelor Unite, precum și a permis națiunilor dezvoltate credit nelimitat și oferind dolarului american o poziție de privilegiu pentru a se asigura că Statele Unite nu se vor confrunta niciodată cu un colaps economic ca urmare a datoriilor.