„Cortina de Fier” este un termen folosit pentru a descrie granița care a separat țările din Pactul de la Varșovia de țările NATO din aproximativ 1945 până la sfârșitul Războiului Rece în 1991. Cortina de Fier a fost atât o diviziune fizică, cât și una ideologică, care a reprezentat calea Europa a fost privită după al Doilea Război Mondial. La est de Cortina de Fier se aflau țările care erau conectate sau influențate de fosta Uniune Sovietică. Aceasta a inclus o parte din Germania (Germania de Est), Cehoslovacia, Polonia, Ungaria, Bulgaria, România și Albania (până în 1960, când s-a aliniat cu China). În timp ce Iugoslavia era comunistă din punct de vedere politic, ea nu era considerată parte a Blocului de Est sau în spatele Cortinei de Fier. Josip Broz Tito, președintele Iugoslaviei la acea vreme, a reușit să mențină accesul cu Occidentul în timp ce conducea o țară comunistă. Celelalte țări de la vest de Cortina de Fier aveau guverne democratice.
Deși termenul „Cortina de Fier” a fost folosit mai devreme în literatură și politică, a fost popularizat de Winston Churchill, care l-a folosit public într-un discurs din martie 1946. Termenul a fost folosit pentru prima dată pentru a se referi la bariera metalică reală care a tăiat continent în doi, dar a devenit curând o referință și la bariera ideologică. Când Churchill s-a referit pentru prima dată la barieră, nu a încercat să imite cuvintele altora. Într-o telegramă adresată președintelui american Harry S. Truman, Churchill a vorbit despre situația europeană și a spus „O cortină de fier este trasă pe frontul lor. Nu știm ce se întâmplă în spate.” Aceasta a fost prima sa mențiune oficială a termenului Cortina de Fier.
Gardul Cortinei de Fier s-a întins pe mii de kilometri pentru a separa țările din Est de Vest și a fost deosebit de puternic în Germania, unde Zidul Berlinului a devenit un simbol inconfundabil al diviziei Cortinei de Fier. În anumite regiuni, Cortina de Fier nu era altceva decât un gard simplu de zale, când în alte locuri era o zonă foarte păzită de care doar oamenii care aveau permisiuni guvernamentale speciale se puteau apropia.
Există monumente Cortina de Fier care amintesc de o epocă de mult apuse. Unul este situat în Republica Cehă și include un turn de pază original cu semne care explică originile și motivele Cortinei de Fier. Al doilea monument, un simplu omagiu, se află în Bratislava, Slovacia.