Criza financiară din 2007 este considerată de mulți drept cel mai important dezastru financiar de la Marea Depresiune. În unele estimări, pagubele cauzate de criza financiară din 2007 le depășesc cu mult pe cele ale traumei anilor 1930, deoarece criza modernă are un efect mult mai mare asupra economiei globale. Deși a început în Statele Unite, criza financiară din 2007 a trecut rapid peste granițe ca un tsunami, provocând devastări financiare pe scară largă și daune care ar putea necesita decenii pentru a fi reparate complet.
Economiștii diferă în ceea ce privește interpretările crizei financiare din 2007 și cauzele acesteia, dar mulți sunt de acord că factorul cel mai critic în criza inițială a fost prăbușirea pieței imobiliare din Statele Unite. Acest lucru s-a întâmplat din mai multe motive interconectate, inclusiv o creștere vastă a creditelor ipotecare subprime și extinderea excesivă severă a titlurilor bazate pe credite ipotecare de către instituțiile financiare.
La începutul secolului al XXI-lea, o tendință de scădere a ratelor dobânzilor la creditele federale a deschis piața imobiliară pentru mai mulți cumpărători de case decât oricând. Deși aceasta a fost o modalitate bună de a crește nivelul de proprietate, a însemnat, de asemenea, că mulți oameni au acceptat credite ipotecare cu rate ale dobânzii foarte variabile, cu impresia că ratele nu vor crește. Deoarece gradul de proprietate asupra casei nu putea crește pentru totdeauna, piața a început să încetinească în jurul anului 21, ducând la o reducere a construcțiilor și la creșterea treptată a ratelor dobânzilor. Proprietarii de case și-au găsit plățile ipotecare în creștere dramatic, adesea cu mult peste capacitatea lor de a plăti. Acest lucru a dus la un val de executări silite, pe măsură ce oamenii au început să nu își cumpere casele, ducând, la rândul lor, la ruinarea creditorilor sub prime.
Răsturnarea împrumuturilor subprime a dus la începutul panicii pe care mulți îl consideră responsabili pentru criza financiară din 2007. Multe dintre cele mai mari corporații financiare de pe piață au profitat de ratele reduse de levier pentru a-și asuma datorii care le-au depășit cu mult investițiile. Conștientizarea din ce în ce mai mare a acestei poziții precare a zdruncinat încrederea pieței, întrucât investitorii, observând scăderea pieței imobiliare, au început să se teamă că fondurile de pensii și investițiile lor sunt în pericol grav de neplată. Pe măsură ce a devenit din ce în ce mai evident că cele mai de încredere nume din sectorul bancar de investiții se aflau în pragul insolvenței, investitorii au început să retragă fonduri, ceea ce a determinat multe instituții financiare să treacă de pe margine în faliment și să solicite intervenția guvernului până la jumătatea anului 2007.
Criza financiară din 2007 a fost întâmpinată cu o acțiune rapidă de către agențiile de reglementare, dintre care multe au redus rapid ratele dobânzilor, au oferit sprijin băncii centrale și chiar au confiscat unele dintre instituțiile înființătoare aflate sub controlul guvernului. Cu toate acestea, panica a cuprins deja piața până în acest moment și nicio intervenție nu a putut restabili încrederea investitorilor. Până în 2008, multe guverne naționale au început un proces controversat de a oferi „salvari” marilor companii de investiții ca mijloc de a împiedica colapsul economiei naționale și globale. Susținătorii planurilor de salvare au sugerat că permiterea falimentului acestor instituții ar aduce ruină financiară asupra întregii economii, deoarece atât de mulți bani corporativi și individuali au fost legați de existența lor. Oponenții au sugerat că salvarea echivalează cu recompensarea instituției financiare pentru luarea unor decizii groaznice și că banii de salvare ar trebui să fie predați plătitorilor de taxe, în loc să înființeze companii.
Criza financiară din 2007 a generat rapid niveluri enorme ale șomajului, economii reduse și stagnare pe piața investițiilor. Guvernele, deja supuse unei presiuni considerabile de a oferi salvari, acum se confruntau cu un cetățean cu nevoi vertiginoase de locuri de muncă, îngrijire medicală și asistență financiară. Prăbușirea economiei americane a cauzat probleme serioase în întreaga lume, deoarece multe economii naționale au pierdut afaceri, servicii, bunuri și programe non-profit din SUA. Chiar și până în 2010, când economiștii plini de speranță au declarat că perioada recesiunii economice s-a încheiat, multe țări au continuat să sufere de pe urma scăderii încrederii investitorilor și a unei economii americane schimbate.