Experimentul Milgram a fost o serie de experimente psihologice desfășurate la Universitatea Yale începând cu 1961. Stanley Milgram, creatorul experimentului, a fost inspirat de recentele procese de război naziste pentru a testa măsura în care oamenii ar urma instrucțiunile unei figuri de autoritate, chiar și când instrucţiunile erau dubioase din punct de vedere moral. Milgram a publicat rezultatele Experimentului Milgram într-un articol din 1963 și, mai târziu, mai profund în cartea sa din 1974, Obedience to Authority: An Experimental View.
Participanților la Experimentul Milgram li s-a spus că este vorba despre un studiu asupra naturii învățării. Subiecții testului au fost bărbați cu vârste cuprinse între 20 și 50 de ani, cu o varietate de medii educaționale. Atât persoana care a condus experimentul, cât și unul dintre cei doi participanți la fiecare test au fost actori. Voluntarului i s-a spus că a fost ales aleatoriu ca „profesor”, în timp ce celălalt participant, de fapt un actor, a fost „învățatul”.
Voluntarul a fost apoi instruit să pună întrebări „învățătorului” și să răspundă la fiecare răspuns incorect prin administrarea unui șoc electric care a crescut de fiecare dată în tensiune. „Învățatul” nu a fost de fapt șocat, dar a răspuns ca și cum ar fi suferit o durere serioasă și s-a plâns că are o afecțiune cardiacă. Dacă voluntarul și-a exprimat ezitarea sau îngrijorarea față de „învățat”, conducătorul experimentului l-a îndemnat cu tărie să continue. Dacă voluntarul a continuat experimentul, acesta a fost oprit după ce el sau ea a administrat de trei ori tensiunea maximă de 450 volți.
Rezultatele Experimentului Milgram i-au surprins pe Milgram și pe colegii săi, care au emis ipoteza că foarte puțini oameni vor continua până la sfârșit. De fapt, 65% au administrat șocul maxim și nimeni nu s-a oprit înainte de pragul de 300 de volți, deși participanților li s-a spus că vor primi plăți indiferent dacă experimentul a fost finalizat sau nu. Pe de altă parte, fiecare participant la Experimentul Milgram și-a exprimat rezerve la un moment dat, iar mulți au devenit foarte incomozi.
Experimentul Milgram a fost controversat, mai întâi pentru că unii au considerat că a căutat să-și ceară scuze pentru acțiunile naziștilor și, în al doilea rând, din cauza metodelor experimentului. Mulți dintre participanții la Experimentul Milgram au fost traumatizați și nu au fost pe deplin informați despre experiența lor. Interviurile de ieșire sugerează că mulți dintre participanți nu au înțeles niciodată adevăratul scop al experimentului. Optzeci și patru la sută dintre participanți au raportat mai târziu că sunt „fericiți” sau „foarte bucuroși” că au participat, iar unii au scris că Milgram a scris scrisori personale de mulțumire, dar acest lucru nu a atenuat preocupările celor care au simțit că subiecții din Experimentul Milgram au avut a fost exploatat și expus la stres nejustificat.