Focarul de SARS a avut loc în Asia în 2003. Sindromul respirator acut sever, cunoscut și sub numele de SARS, este cauzat de coronavirus. Boala a dus adesea la pneumonie și, în unele cazuri, sa dezvoltat în detresă respiratorie acută. Focarul de SARS din 2003 s-a extins în 24 de țări și a infectat peste 8,000 de oameni în decurs de câteva luni. Statele Unite au văzut doar opt cazuri confirmate de SARS în timpul focarului.
Simptomele SARS au fost similare cu gripa și au inclus febră, dureri de corp, congestie în piept și tuse. Cel mai grav simptom a fost dificultăți de respirație. Când aceasta a devenit severă, s-a dezvoltat sindromul de detresă respiratorie și a dus la moarte în unele cazuri.
Boala s-a răspândit prin contactul cu picăturile respiratorii de la alții care erau infectați cu SARS. De exemplu, inhalarea particulelor respiratorii atunci când cineva cu SARS strănuta, transmitea boala. În timpul focarului din 2003, s-a răspândit cu ușurință în locații în care oamenii erau în contact strâns, cum ar fi la școli și la locurile de muncă.
Deoarece SARS a fost cauzat de un virus, pacienții nu au putut fi tratați cu antibiotice. Tratamentul a implicat ameliorarea simptomelor. Au fost administrate analgezice și medicamente pentru scăderea febrei. Unii oameni au dezvoltat diaree și au avut nevoie de înlocuirea lichidelor. În cazurile în care s-a dezvoltat sindromul de detresă respiratorie severă, a fost necesar un ventilator pentru a ajuta la respirație.
Din cauza focarului de SARS din 2003, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a dezvoltat un plan pentru a limita răspândirea bolii. Cronologia focarului începe la sfârșitul lunii februarie 2003, odată cu diagnosticarea unei pneumonii atipice în Hong Kong. Această boală a devenit ulterior cunoscută sub numele de SARS.
Pentru a înțelege cât de repede boala a apărut, s-a răspândit și a fost ținută, este important să înțelegem cronologia focarului. În martie 2003, OMS a lansat un avertisment global cu privire la focarul SARS, pe măsură ce s-a răspândit în 13 țări. În aprilie, a fost emis un avertisment pentru a evita toate călătoriile inutile către Hong Kong din cauza focarului de SARS. În luna mai a aceluiași an, oficialii din domeniul sănătății au făcut noi încercări de a preveni răspândirea virusului prin închiderea școlilor din Beijing pentru câteva săptămâni.
Se pare că eforturile de izolare au funcționat la începutul verii anului 2003. Numărul cazurilor de SARS a scăzut foarte mult. În iunie 2003, OMS a ridicat avertismentul de călătorie și a anunțat că răspândirea rapidă a bolii a scăzut, iar focarul a părut controlat. Ultimul caz confirmat de SARS a fost raportat în toamna anului 2003. Cercetătorii nu sunt siguri ce a cauzat prima apariție a bolii sau de ce a încetat.