Supravegherea bolii este procesul de monitorizare a răspândirii anumitor boli pentru a stabili evoluția acestora și a minimiza riscurile apariției unui focar. Pe lângă prezicerea daunelor cauzate de un focar, supravegherea bolii speră, de asemenea, să sporească informațiile despre posibilii factori care pot contribui la boli. Majoritatea supravegherii bolilor necesită colectarea de informații, cum ar fi numărul de cazuri ale unei anumite boli, din spitale și instituții medicale. Datorită progresului în modul în care oamenii comunică, raportarea unor astfel de date a devenit mai ușoară.
Multe instituții de sănătate, cum ar fi Organizația Mondială a Sănătății (OMS), de exemplu, sunt capabile să raporteze rapid cazurile de boli și decese cauzate de anumite afecțiuni. Acest lucru le permite să informeze populația cu privire la anumite boli care devin rampante într-o anumită locație. Apoi, sunt adesea utilizate măsuri preventive pentru a împiedica răspândirea în continuare a bolii.
De mai bine de 40 de ani, OMS a cerut multor națiuni să raporteze cazurile de boli infecțioase. De-a lungul acestui interval de timp, afecțiuni precum tifosul, variola, holera și febra galbenă au fost raportate organizației și informațiile despre acestea au fost făcute cunoscute publicului. În 2005, mai multe cazuri de sindrom respirator acut sever (SARS) și poliomielita au fost, de asemenea, raportate la OMS.
Pe lângă faptul că este agenția principală în supravegherea bolilor, OMS coordonează răspunsurile la nivel mondial la orice focar major de boli. Are mai multe site-uri web dedicate diverselor boli și menține echipe dedicate în țările în care apar astfel de afecțiuni. În 2004, biroul organizației din Beijing a produs actualizări zilnice despre focarul de SARS din China, ținând publicul păzit și bine informat cu privire la boala menționată. OMS are, de asemenea, programul său specializat numit Epidemic and Pandemic Alert Response, care detectează, verifică și răspunde amenințărilor cu boli precum gripa aviară, antraxul, dengue și hepatita, printre multe alte boli infecțioase.
Există, de asemenea, unele provocări tehnice în supravegherea bolilor. În primul rând, costul analizelor pentru anumite boli poate fi foarte scump. Disponibilitatea limitată a informațiilor, care este adesea esențială pentru studiul anumitor boli, poate împiedica progresul în supravegherea bolii. Un exemplu este cazul gripei aviare A(H5N1), care este răspândită printre păsările sălbatice din Asia și Africa. Există puține date disponibile despre populația acestor păsări sălbatice din regiune. Acest lucru împiedică, în general, cercetătorii și oamenii de știință să facă progrese în formularea politicilor de combatere a răspândirii bolii menționate.