Lusitania era un transatlantic deținut de Cunard Steamship Company, care avea sediul în Anglia. Este cel mai bine cunoscut pentru că a fost scufundat de un U-Boat german în timpul Primului Război Mondial, provocând peste 1,100 de morți și marcând un punct de cotitură în război. La momentul lansării în 1907, Lusitania era cea mai mare navă din lume și a stabilit mai multe recorduri de viteză pentru traversările Atlanticului. Nu numai că a îmbunătățit considerabil stocul companiei Cunard, dar a deschis și calea pentru un număr tot mai mare de nave mari și elaborate.
Indivizii care doreau să traverseze Atlanticul la începutul secolului XX au trebuit să călătorească cu vaporul. Pachetele maritime, la acea vreme, erau adesea decorate luxos și elegant pentru a atrage pasagerii din clasa superioară, deși aveau și secțiuni considerabile de clasa a treia pentru imigranții interesați să își facă o nouă viață în străinătate. Pe lângă pasageri, navele maritime transportau și transporturi de mărfuri peste Atlantic. În timp ce navele civile nu trebuiau să transporte provizii militare, multe au făcut-o. Lusitania nu a fost diferită. Transporta toate aceste tipuri de mărfuri, inclusiv pasageri de clasă superioară și inferioară, mărfuri comerciale și chiar s-a sugerat că Lusitania avea marfă militară la bordul ultimei sale călătorii.
În 1915, guvernul german a declarat că orice navă care transporta mărfuri către națiunile aliate riscă să fie atacată. Acest lucru a încălcat regulile tradiționale de angajare, care permiteau percheziții de nave civile versus atacuri preventive. Germania și-a îndeplinit promisiunea de a ataca navele cu marfă militară, scufundând numeroase bărci cu ajutorul submarinelor lor sau U-Boats. Ca răspuns, multe guverne aliate au făcut diverse recomandări pentru a-i ajuta pe căpitani să-și protejeze navele maritime.
Pentru a reduce riscul de atac, s-a recomandat ca navele civile să rămână în apele mai adânci și să evite linia țărmului. În plus, căpitanii au fost încurajați să-și conducă navele într-un model în zig-zag, ceea ce ar ajuta la devierea atacurilor U-Boat drepte. Navele au fost, de asemenea, încurajate să se deplaseze rapid prin apele periculoase, care includeau oceanul de-a lungul sudului Irlandei.
Pe 7 mai 1915, Lusitania ajungea la sfârșitul unei călătorii de la New York la Liverpool. Căpitanul navei a încetinit efectiv vasul din cauza ceții dese, chiar dacă pătrundea în ape cunoscute ca fiind infestate de U-Boats. U-Boat-ul german U-20 a văzut linia și a tras o singură torpilă în el, scufundând Lusitania în 18 minute. A fost raportată o a doua explozie, a cărei cauză nu a fost niciodată stabilită. În timpul haosului scufundării, mulți dintre pasageri și echipaj au murit.
Scufundarea Lusitaniei a provocat o schimbare radicală a opiniei publice în Statele Unite, care au intrat în Primul Război Mondial în 1917. De asemenea, a avut ca rezultat o proteste publice în Europa. La scurt timp după scufundare, președintele Woodrow Wilson a trimis o scrisoare guvernului german prin care condamna atacul, sugerând că Statele Unite vor lua toate măsurile necesare pentru a asigura siguranța transportului. Când America a intrat în război, a citat ca una dintre cauze atacurile germane repetate asupra navelor neutre.