Jonestown a fost o așezare înființată în Guyana în anii 1970 de Templul Popoarelor, un cult condus de reverendul Jim Jones. Deși Jonestown a fost fondat inițial ca un paradis, de atunci a devenit faimos pentru uciderea-sinucidere în masă a locuitorilor săi, care a avut loc în 1978. Astăzi, Jonestown este o ruină abandonată care este recuperată încet de junglă; majoritatea locuitorilor nativi din zonă o evită și, având în vedere viteza cu care jungla poate recupera așezările umane, toate urmele din Jonestown vor dispărea probabil complet în decurs de 100 de ani de la evenimentele tragice care l-au făcut celebru.
Templul Popoarelor a fost un cult care a fost fondat pe idealuri de egalitate, cu un accent puternic pe integrare. A fost înființată în Indianapolis, Indiana, în 1955, iar mai târziu cultul s-a mutat în California de Nord. De-a lungul anilor 1960 și începutul anilor 1970, Templul Poporului a înființat numeroase organizații care au fost concepute pentru a ajuta bolnavii, bătrânii și persoanele cu dizabilități, inclusiv case rezidențiale pentru bătrâni și tabere pentru copii cu dizabilități. În ciuda faptului că a lucrat cu multe organizații principale, inclusiv cu sistemele de asistență socială de stat, Templul Popoarelor a afișat multe dintre semnele distinctive ale unui cult și, în cele din urmă, a devenit subiectul unei examinări intense.
În anii 1970, Jim Jones a decis să mute Templul Popoarelor din Statele Unite, aparent pentru a-și elibera membrii din mediul opresiv al Americii. Este mult mai probabil ca organizația să fi fost mutată ca răspuns la paranoia tot mai mare din partea lui Jim Jones, care a vrut, de asemenea, să evite plata impozitelor pe valoarea sa netă considerabilă. În cele din urmă, Jones s-a stabilit în Guyana ca locație pentru comunitatea sa agrară idealizată, pe care a numit-o Jonestown.
Există numeroase relatări despre Jonestown, inclusiv fotografii care arată colibe simple în care locuiau oamenii și câmpurile pe care le cultivau pentru a se hrăni. Pe măsură ce populația din Jonestown a crescut, relatările ciudate au început să ajungă în Statele Unite; au existat acuzații de încălcări grave ale drepturilor omului, inclusiv tortură. În noiembrie 1978, o delegație de oameni, inclusiv un congresman, a călătorit în Guyana pentru a investiga aceste afirmații, declanșând o serie de evenimente foarte nefericite.
Inițial, membrilor delegației li sa interzis accesul în Jonestown. În cele din urmă, bărbații au declarat că vor vizita Jonestown cu sau fără permisiune și au călătorit la locul așezării, unde au fost întâmpinați cu o cină ceremonială. Într-un tur al site-ului, echipei i-a fost interzis accesul în multe locații, ridicând îngrijorarea că acuzațiile sunt adevărate, iar mai mulți membri ai așezării au abordat delegația pentru a cere ajutor.
În dimineața zilei de 18 noiembrie 1978, delegația s-a pregătit să plece, luând împreună câțiva refugiați din Jonestown. În loc să i se permită să plece, delegația a fost împușcată cu sânge rece de gardienii din Jonestown. Imaginile împușcării au fost surprinse de un reporter de la NBC, care a fost ucis. În acea noapte, Jim Jones a ținut o conferință la Jonestown. Evenimentele de la conferință nu sunt pe deplin înțelese, dar pare probabil că Jones plănuia o crimă-sinucidere în masă înainte de începerea conferinței.
La conferință, Jones a anunțat că cetățenii se vor sinucide în masă, sugerând că repercusiunile pentru împușcăturile de pe pista de aterizare ar trebui să fie îngrozitoare. Au fost scoase cuve cu otravă amestecată cu suc și diferite medicamente, iar Jones a indicat că evenimentele vor începe cu copiii; peste 270 de copii au fost hrăniți forțat cu otravă înainte ca și adulților să li se ordone să o consume. Judecând după dovezile criminalistice, în timp ce unii dintre adulți au fost cu siguranță intimidați să se sinucidă, alții au fost uciși. Victimele din Jonestown au fost împușcate, sugrumate, forțate să consume otravă și injectate cu substanțe toxice. Peste 900 de oameni au murit; a fost nevoie de câteva zile pentru ca o investigație să fie lansată și, în cele din urmă, doar 7 au fost autopsiați, în timp ce mulți rămân neidentificați datorită ratelor avansate de descompunere.
Evenimentele de la Jonestown sunt o ilustrare interesantă și teribilă a puterii pe care un singur lider carismatic o poate avea asupra unui grup de oameni. Până în prezent, succesiunea exactă a evenimentelor este neclară, datorită faptului că multe documente despre Jonestown rămân clasificate în arhivele Agenției Centrale de Informații (CIA). Unii teoreticieni ai conspirației au sugerat că în Jonestown ar putea fi mai mult decât se vede, sugerând că CIA ar fi fost implicată, deși nicio dovadă nu susține acest lucru.