Războaiele Opiului au fost o serie de lupte între China și mai multe națiuni occidentale, în special Anglia. Aceste războaie sunt uneori denumite colectiv și războiul anglo-chinez. Rezultatul final al războaielor opiumului a fost deschiderea forțată a Chinei către comerț și umilirea de durată a guvernului și poporului chinez. Mulți studenți ai istoriei chineze au sugerat că evenimentele din Războiul Opiului au mocnit în conștiința chineză timp de decenii, punând bazele numeroaselor rebeliuni violente de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea.
Aceste războaie au fost înrădăcinate în dorința de a face comerț cu China. China a fost angajată în comerț cu Occidentul încă din anii 1600, occidentalii folosind în principal argint pentru a plăti pentru mătase, condimente, ceai, porțelan și o varietate de alte produse chinezești. Multe națiuni occidentale erau obișnuite să se târguiască cu bunuri, mai degrabă decât cu bani, și au început să se încurce de cererile chineze pentru argint în locul mărfurilor comerciale.
Când Marea Britanie a preluat controlul Indiei, a dobândit, de asemenea, un monopol asupra producției de opiu din India, iar comercianții britanici au venit cu o soluție genială la problema comerțului chinez. Prin introducerea ilegală de opiu în China, comercianții ar putea achiziționa o sursă constantă de argint chinezesc care ar putea fi folosit în comerț, prin crearea unei piețe pentru narcoticul care crează dependență. Guvernul chinez, de înțeles, nu s-a gândit la această idee la fel de mult ca britanicii, iar mulți oficiali guvernamentali au început să protesteze față de comerțul în creștere cu opiu și să încerce să aplice legile stricte antidrog ale Chinei.
În 1839, guvernul chinez l-a numit pe comisarul Lin Zexu să supravegheze portul chinez Guangzhou. Zexu a adoptat o atitudine strictă împotriva opiumului, scriind chiar o scrisoare reginei Victoria pentru a-și declara intențiile de a pune capăt comerțului cu opiu. El a confiscat și distrus cantități uriașe de opiu, oferindu-le britanicilor o scuză pentru a începe Primul Război al Opiului. Britanicii au susținut că s-a angajat în distrugerea proprietăților și au lovit orașele de coastă chineze cu nave de combat și soldați. În cele din urmă, guvernul chinez a fost forțat să cedeze înfrângerea, iar britanicii i-au forțat să intre în Tratatul de la Nanjing, câștigând teritoriul Hong Kong-ului împreună cu condiții comerciale foarte favorabile în 1843.
13 ani mai târziu, cel de-al Doilea Război al Opiului a fost declanșat de o căutare și confiscare condusă de chinezi a unei nave britanice care fusese suspectată de contrabandă. Britanicii au folosit din nou forța militară, însoțiți de națiuni care doreau o parte din comerțul profitabil din China, cum ar fi Franța și Statele Unite. În 1860, chinezii au fost obligați să semneze un al doilea tratat, Tratatul de la Tianjin, deschizând mai multe porturi comerțului european, oferind liberă trecere pentru comercianții europeni în China și obligând China să plătească despăgubiri națiunilor implicate în cel de-al Doilea Război al Opiului.
Războaiele Opiului sunt adesea folosite ca un exemplu clar al imperialismului european în China. La fel ca multe națiuni din Asia, China a fost forțată să-și deschidă granițele pentru comerț împotriva voinței sale și să ofere condiții comerciale foarte favorabile „partenerilor” săi europeni. „Tratatele inegale”, așa cum sunt cunoscute tratatele care au pus capăt războaielor opiumului, au oferit numeroase contracte, porturi și condiții foarte profitabile semnatarilor europeni și au forțat China să compromită considerabil sistemul său juridic. În cele din urmă, populația chineză s-a răzvrătit, iar războaiele opiumului ar putea fi considerate un factor major care contribuie la căderea dinastiei Qing, ultima dinastie regală din China.