Așa cum sugerează și numele, decalajele de politică monetară sunt intervalele de timp care pot apărea între apariția unei stări economice nedorite și acțiunea efectivă a guvernului de a o soluționa, precum și timpul necesar pentru acțiunile întreprinse fie de guvern, fie de banca centrală să preia. În acest sens, decalajele în politica monetară se referă la timpul care ar fi putut să fi trecut între momentul în care politica monetară a fost introdusă și timpul efectiv necesar pentru ca o astfel de politică să înceapă să intre în vigoare în economie. Politicile monetare se referă la politicile care sunt utilizate de banca centrală pentru a controla condițiile economice nedorite din economie, inclusiv creșterea lentă și inflația. Atunci când au fost introduse politici monetare, cum ar fi creșterea ratelor dobânzilor, anumiți factori, cum ar fi mijloacele de transmitere, pot contribui la provocarea unei întârzieri în implementarea acesteia.
Unul dintre factorii care contribuie la decalajele politicii monetare este modalitatea de transmitere a politicii monetare către economie. Presupunând că scopul politicii monetare este de a reduce creșterea inflației, banca centrală ar putea decide să majoreze ratele dobânzilor, caz în care celelalte bănci din economie vor fi principalele vehicule de transmitere a politicii monetare. Dacă banca centrală crește ratele dobânzilor, celelalte bănci vor face reciprocitate prin creșterea propriilor dobânzi și a altor taxe la tranzacțiile financiare. Se va manifesta si prin modul in care restrictii mai mari vor fi atasate de catre astfel de banci la acordarea de credite pentru consumatori.
Întrucât scopul băncii centrale este de a reduce consumul care este cauza inflației, semnul decalajelor în politica monetară este timpul dintre momentul în care banca centrală a implementat pentru prima dată politica și momentul în care a început efectiv să intre în vigoare. Efectul dorit în acest caz este încetinirea consumului. Ca atare, decalajele în politica monetară durează până când consumatorii încep cu adevărat să încetinească ritmul consumului lor de bunuri și servicii. O altă sursă de întârziere în politica monetară este o consecință a duratei de timp necesare investițiilor din partea consumatorilor și a întreprinderilor pentru a arăta orice tip de răspuns apreciabil la politica monetară în vigoare. Practic, decalajul politicii monetare este de obicei rezultatul diferitelor ajustări ale diferitelor sectoare ale economiei la noua politică monetară.