Chiar dacă oamenii numesc expresia „miros de mașină nouă”, se aplică oricărui vehicul nou, cum ar fi o rulotă sau un vehicul de agrement, o barcă sau un avion. Un studiu din 1995, folosind un Lincoln Continental din 1995, a constatat că o mare varietate de compuși chimici cauzează mirosul. Pe măsură ce materialele plastice, adezivii și alte substanțe chimice eliberează gaze prinse, mirosurile lor combinate provoacă mirosul de mașină nouă. Această degajare scade pe măsură ce vehiculul îmbătrânește, iar studiul a arătat că degajarea s-a redus semnificativ după două luni. Unii oameni le place mirosul, dar alții suferă de probleme de sănătate din cauza compușilor chimici eliberați.
Studiul a detectat aproximativ 100 de compuși în aerul interior al mașinii de testare, iar peste 50 dintre substanțele chimice au fost semnificative ca volum. Majoritatea acestor compuși sunt un amestec de vapori și vapori nevăzuți din solvenți și adezivi, materiale plastice și alte materiale. Multe dintre substanțele chimice sunt compuși organici volatili (COV), care pot provoca dureri de cap, iritații ale gâtului și ochilor și somnolență. Chiar dacă unele țări și regiuni își protejează consumatorii de expunerea excesivă la COV, Statele Unite nu au reglementări care să controleze COV. În mașinile americane, gazele care creează mirosul distinctiv pot fi de până la 128 de ori mai mari decât permit standardele Australiei.
Dedurizatorii pentru materiale plastice, numiți ftalați, eliberează gaze, dar unii chimiști susțin că ftalații au doar un miros ușor și probabil că nu contribuie la noul parfum de mașină. Alte substanțe chimice degazizate pe care mulți oficiali din domeniul sănătății le consideră cancerigene includ benzenul și formaldehida. Unele companii vând purificatoare de aer pentru vehicule. Experții sugerează că oamenii își păstrează vehiculele cât mai reci, deoarece degajarea de gaz crește semnificativ pe măsură ce temperatura crește. Parcarea la umbră și folosirea unui aparat de blocare a soarelui sunt două modalități de a păstra o mașină parcata la răcoare.
Țesăturile dintr-un vehicul nou contribuie la mirosul mașinii noi. Aceasta include tapițeria scaunului auto, căptușeala interioară a scaunului și covorul. Un factor nevăzut este izolarea fonică. Unele produse noi sunt mai instabile decât altele, cum ar fi mocheta.
Chiar dacă pielea este mai organică decât vinilul, procesul de tăbăcire, coloranții și agenții de curățare contribuie la eliminarea gazului. Vinil sau alte materiale plastice, vopsele și materiale de etanșare și lubrifianți eliberează gaz timp de multe luni. Unii experți sugerează că pot trece șase luni înainte ca procesul să încetinească semnificativ. Când un proprietar folosește produse de curățare și alte substanțe chimice de întreținere, cum ar fi balsam pentru piele și vinil, ele prelungesc timpul în care un vehicul are mirosul de mașină nouă.