Moartea fetală, sau nașterea mortii, este un subiect extrem de sensibil și poate fi devastatoare pentru cuplurile care îl experimentează. În America, aproape 26,000 de femei se confruntă cu asta în fiecare an. La aproximativ 200 de sarcini, va avea loc un deces fetal.
Definiția medicală a nașterii mortii este un copil care se naște după 24 de săptămâni fără niciun semn de viață. Dacă copilul se naște fără niciun semn de viață înainte de perioada de 24 de săptămâni, atunci se numește avort spontan. Fătul va muri în mamă înainte de a fi născut.
Numărul deceselor fetale care apar este extrem de mare. În aproximativ 50% din cazuri, motivul morții este necunoscut. Există câteva indicații cu privire la posibilele cauze, precum infecția, accidentele cu cordonul ombilical și factori genetici. Cauzele cunoscute includ mame cu antecedente de diabet și probleme cu tensiunea arterială.
Alte cauze cunoscute includ probleme cu placenta și eclampsie, care provoacă convulsii în timpul sarcinii. Pot exista, de asemenea, nereguli sau anomalii grave la copil care contribuie la nașterea mortii. Au existat cazuri de ruptură sau ruptură prematură a membranei care înconjoară copilul.
Există câteva infecții despre care se știe că provoacă moartea fătului. Deși rară, toxoplasmoza a fost înregistrată ca cauză. Mamele care au fost infectate cu rujeoză germană sau listerioză au suferit și decese fetale. Moartea fetală poate apărea și atunci când grupele sanguine ale mamei și ale copilului nu se potrivesc. Aceasta se numește boala factorului Rhesus, iar femeile care au această afecțiune trebuie să fie tratate medical pentru a preveni nașterea mortii.
O altă cauză cunoscută este sindromul antifosfolipidic, care face ca bebelușul să devină foame de oxigen și substanțe nutritive esențiale în uter. Acest lucru se întâmplă atunci când placenta nu reușește să furnizeze nutrienți din cauza coagulării sângelui. Tratamentul pentru această afecțiune include medicamente care subțiază sângele.
Problemele cu placenta sunt un factor major în moartea fetală. Placenta se poate desprinde într-un stadiu incipient al sarcinii, provocând o lipsă de flux sanguin către făt. Întârzierea creșterii intrauterine (RCIU) este termenul medical pentru copilul care nu reușește să obțină o creștere completă în uter. Această afecțiune reprezintă cel puțin 5% din toate nașterile morti.
Nașterile moarte sunt o afecțiune despre care multe femei, de înțeles, nu doresc să vorbească. Din acest motiv, cifrele exacte nu sunt cunoscute. Un alt motiv pentru care cifrele deceselor fetale variază este că multe spitale nu sunt obligate să emită certificate de deces pentru aceste decese.
În 2004, National Institutes of Health (NIH) a lansat un studiu de cinci ani, la nivel național, privind decesele fetale. NIH cheltuiește trei milioane de dolari SUA (USD) pentru studiu. Se speră că cercetările din acest studiu vor arunca o lumină nouă asupra cauzelor acestei probleme la nivel mondial.