Imunoelectroforeza este un tip de test de laborator folosit pentru a identifica anumite molecule de proteine produse de sistemul imunitar. Testul folosește sarcina electrică pentru a separa moleculele prin aplicarea unui curent electric pe un gel care conține o probă. Prezența unei proteine individuale este apoi identificată prin aplicarea unui antigen specific moleculei. Testul este utilizat pentru a diagnostica o varietate de boli, cum ar fi mielomul multiplu, hepatita și leucemia.
Imunoelectroforeza este utilizată în diagnosticarea și urmărirea progresului bolii, deoarece unele boli determină creșterea sau scăderea nivelurilor de proteine anticorpi, numite imunoglobuline. Imunoglobulinele testate în general sunt imunoglobulina A (IgA), imunoglobulina M (IgM) și imunoglobulina G (IgG). Aceste molecule alcătuiesc majoritatea imunoglobulinelor serice din sânge.
Imunoglobulina A joacă un rol important în prevenirea infecției prin tractul gastrointestinal, gura și sistemul respirator, dar este prezentă și în sânge. Imunoglobulina M este răspunsul inițial al sistemului imunitar la expunerea la antigen, iar nivelurile de IgM sunt afectate de vaccinări și infecții precum hepatita. IgM este, de asemenea, responsabil pentru diferențele de grupa sanguină ABO. IgG este cea mai comună dintre imunoglobuline și este produsă atunci când organismul este expus la un antigen recunoscut anterior; de aceea vaccinările recente pot afecta rezultatele IgM și IgG ale testelor de imunoelectroforeză.
Gelurile de testare pentru imunoelectroforeză sunt ținute sub curent electric pentru un timp specificat, în funcție de marca materialului de testat utilizat. Antigenele imunoglobulinelor individuale sunt adăugate în gel. Gelul este apoi spălat pentru a îndepărta proteinele libere, nelegate și colorat cu o colorare specifică proteinei. Zonele de care se leagă antigenele sunt identificabile vizual după ce pata a fost lăsată să lucreze pentru un timp specificat. Când testul eșantionului este comparat cu un control care conține niveluri cunoscute de proteine, se poate face o estimare aproximativă a nivelurilor de imunoglobuline.
Unul dintre avantajele testului este că poate fi utilizat pentru a identifica atât gamapatiile monoclonale, cât și cele policlonale. Gammopatia monoclonală este o stare de boală în care un singur tip de imunoglobulină este afectat de boală. Gammopatia policlonală apare atunci când o boală provoacă modificări ale nivelurilor a două sau mai multe imunoglobuline.
Imunoelectroforeza se efectuează după un alt test, electroforeza proteică, indică niveluri anormale de imunoglobuline în probele de ser sanguin sau de urină. Testul de imunoelectroforeză este mai specific decât testul de electroforeză proteică și poate identifica imunoglobuline specifice. Un dezavantaj al imunoelectroforezei este că rezultatele nu pot identifica nivelul exact de molecule de Ig dintr-o probă, astfel încât o altă procedură, imunofixarea, poate fi utilizată ca alternativă mai sensibilă.