Epiglota umflată este cauzată în principal de infecții bacteriene, fungice sau virale. Poate apărea și ca urmare a rănirii cauzate de căldură, înghițirea unui obiect străin sau deteriorarea fizică a epiglotei. Aceasta este o afecțiune medicală care pune viața în pericol, care necesită atenție imediată. Epiglota este o bucată de cartilaj din spatele limbii care acoperă laringele pentru a proteja traheea, sau traheea, atunci când o persoană înghite; aceasta este pentru a preveni intrarea alimentelor sau lichidelor în trahee, ceea ce poate provoca o persoană să se sufoce. Așa cum sufocarea poate interfera cu capacitatea unei persoane de a respira, la fel și epiglota umflată, deoarece ambele condiții blochează căile respiratorii.
Sursa bacteriană primară a epiglotei umflate este bacteria Haemophilus influenza tip b (Hib), care este un organism responsabil și de alte boli, cum ar fi infecția tractului respirator superior și meningita. În Statele Unite, vaccinul Hib a devenit o rutină la sfârșitul anilor 1980, ceea ce a dus la umflarea epiglotei devenind o boală neobișnuită. Totuși, acest vaccin nu protejează persoanele de alte surse infecțioase care ar putea cauza dezvoltarea afecțiunii. Alte surse de infecții includ pneumonia cu streptococ, streptococul A, B și C și varicela zoster. Aceste organisme au, de asemenea, capacitatea de a provoca pneumonie, streptococ, respectiv varicela.
Deteriorarea epiglotei suferită prin diferite tipuri de leziuni poate duce, de asemenea, la umflarea epiglotei. Daunele cauzate de căldură pot apărea prin înghițirea conținutului care arde gâtul, cum ar fi lichidele fierbinți. Utilizarea drogurilor ilicite poate provoca, de asemenea, arsuri în gât; în plus, actul poate determina o persoană să înghită obiecte străine, cum ar fi părți de țevi care sunt utilizate în consumul de droguri. În plus, o persoană care suferă contact fizic direct cu cartilajul sau zonele înconjurătoare ale gâtului poate, de asemenea, răni și umfla epiglota.
Epiglota umflată poate fi contagioasă și afectează atât copiii, cât și adulții. Boala se poate dezvolta în câteva ore sau în câteva zile. Simptomele comune sunt febră, dureri în gât și modificări ale vocii. Înghițirea poate deveni dificilă și atât de dureroasă încât o persoană începe să saliva. Respirația devine, de asemenea, dificilă și o persoană s-ar putea simți mai bine stând în picioare și aplecându-se în față.
De obicei, dacă o persoană cu epiglotă umflată primește îngrijire imediată și adecvată în spital, rezultatul este pozitiv. Pe lângă vindecarea infecției, tratamentul necesită de obicei ca un medic să se asigure că persoana afectată este capabilă să respire. Capacitatea de a respira poate fi rezolvată prin utilizarea oxigenului umidificat sau a unui tub de respirație. Antibioticele și corticosteroizii pot fi utilizați pentru a vindeca infecția și pentru a reduce umflarea.