Comorbiditatea este un termen care este folosit pentru a se referi atât la afecțiuni dincolo de o afecțiune medicală primară de interes, cât și la consecințele interacțiunilor dintre mai multe afecțiuni medicale. Nu este neobișnuit ca oamenii să aibă mai multe probleme medicale sau diagnostice, iar înțelegerea modului în care funcționează comorbiditatea poate fi o parte importantă a tratamentului. Când se spune că ceva este „comorbid”, înseamnă că se întâmplă în plus față de altceva.
Pacienții cu comorbidități se pot confrunta cu o varietate de probleme de sănătate. Pe lângă faptul că se confruntă cu simptomele asociate fiecărei afecțiuni pe care o au, ei pot experimenta și probleme ca urmare a interacțiunilor bolilor. De exemplu, cineva cu diabet și boli cardiovasculare ar putea avea probleme circulatorii cauzate de interacțiunile celor două afecțiuni, pe lângă acțiunile fiecărei afecțiuni în mod independent.
Tratarea unui pacient cu una sau mai multe comorbidități este o provocare. Medicamentele și tratamentele care sunt eficiente pentru o afecțiune ar putea exacerba alta, de exemplu, sau abordarea tratamentului ar putea fi necesar să fie ajustată pentru a ține seama de speranța de viață a pacientului. Folosind un sistem cunoscut sub numele de indicele de comorbiditate Charlson, medicii pot atribui scoruri condițiilor pe care le are pacientul și le pot adăuga pentru a-și face o idee despre durata de viață așteptată a pacientului. Aceste informații pot fi folosite atunci când se iau decizii cu privire la tratament; de exemplu, dacă un pacient este probabil să moară din cauza insuficienței hepatice în decurs de șase luni, costurile pentru tratarea cancerului de stomac ar putea să nu merite.
În psihiatrie, comorbiditatea este un subiect comun de discuție. Multe persoane cu boli mintale au diagnostice multiple, reflectând faptul că simptomele lor sunt variate și nu pot fi explicate printr-un singur diagnostic. Bolile mintale pot fi, de asemenea, o problemă comună la persoanele cu tulburări de dezvoltare. Persoanele cu comorbidități psihiatrice au nevoie de tratamente care să abordeze toate diagnosticele lor ca un colectiv, mai degrabă decât să se uite doar la unul. Tratarea singură a depresiei, de exemplu, nu va fi eficientă la un pacient care are și o tulburare de anxietate.
Pacienții ar trebui să discute cu medicii lor implicațiile comorbidității. Este posibil ca aceștia să aibă nevoie să aibă grijă deosebită pentru a-și aborda condițiile sau pentru a respecta măsurile de precauție pe care alți pacienți nu le fac. Comorbiditățile trebuie, de asemenea, cântărite atunci când se discută opțiunile de tratament, iar pacienții trebuie să se asigure că medicii sunt familiarizați cu istoricul lor medical complet înainte de a discuta despre diagnostic și tratament, pentru a se asigura că nu se comite erori ca urmare a lipsei accesului la informații importante despre o comorbiditate.