Paralizia este o afecțiune medicală caracterizată prin incapacitatea de a mișca unul sau mai mulți mușchi. În cele mai multe cazuri, o persoană care se confruntă cu această afecțiune își pierde orice senzație în zona afectată. Poate fi temporar sau permanent, în funcție de cauză. Dacă este rezultatul unei leziuni ale sistemului nervos, este de obicei consistent. Paralizia în somn, pe de altă parte, afectează o persoană doar în timpul imediat care precede somnul sau imediat după trezire.
Există multe cauze potențiale ale paraliziei. Cele mai frecvente două sunt accidentul vascular cerebral și traumatismele, în special la nivelul sistemului nervos sau al creierului. Anumite boli sau afecțiuni, cum ar fi poliomielita, distrofia peroneană, spina bifida, paralizia Bell și scleroza multiplă pot provoca, de asemenea, paralizie. Botulismul, intoxicația paralitică cu crustacee și anumite tipuri de otrăvuri, în special cele care afectează direct sistemul nervos, pot duce, de asemenea, la această afecțiune.
Tipul precis de paralizie pe care o experimentează o persoană depinde de cauza de bază. În cazul paraliziei lui Bell, de exemplu, incapacitatea de a se mișca este de obicei localizată, ceea ce înseamnă că afectează doar o zonă mică a corpului persoanei. De obicei, doar o parte a feței persoanei devine paralizată pe măsură ce nervul facial de pe acea parte devine inflamat. Când doar o parte a corpului unei persoane este afectată, afecțiunea este considerată unilaterală. Când afectează ambele părți, este bilateral.
O persoană care a suferit un accident vascular cerebral, pe de altă parte, poate avea slăbiciune în tot corpul său. Aceasta este denumită paralizie globală. În schimb, persoana poate experimenta slăbiciune doar pe o parte a corpului său. Din punct de vedere medical, aceasta este cunoscută sub numele de hemiplegie.
În general, cea mai gravă formă de paralizie este cauzată de afectarea măduvei spinării. O persoană care suferă un traumatism la nivelul măduvei spinării superioare poate dezvolta tetraplegie ca urmare. O persoană care este tetraplegică nu își poate mișca brațele și picioarele. Leziunile măduvei spinării inferioare pot provoca paraplegie, care are ca rezultat paralizarea fie a picioarelor, fie a brațelor.
În cazuri severe, poate fi necesar ca individul să fie hrănit prin tuburi de hrănire. Terapia ocupațională, terapia fizică și terapia de vorbire pot fi, de asemenea, necesare pentru a ajuta la tratarea afecțiunii.