Puroiul este o substanță vâscoasă care face parte din sistemul natural de răspuns imunitar al organismului. Cel mai adesea este de culoare galben-albicioasă, deși poate fi și verzuie, maronie, roșiatică sau chiar albastră. Puroiul are adesea un miros oarecum necrotic și este adesea semnul unei infecții atunci când este găsit într-o rană.
Când organismul detectează un fel de infecție străină, începe imediat un răspuns pentru a neutraliza invadatorul și a limita deteriorarea sistemului. Celulele albe din sânge, sau leucocitele, sunt celulele responsabile de răspunsul imun din organism și sunt produse în măduva oaselor. Majoritatea acestor globule albe sunt un tip cunoscut sub numele de neutrofile, care au sarcina de a ataca bacteriile și ciupercile străine.
Când este detectat un invadator străin, leucocitele cunoscute sub numele de macrofage detectează invazia și eliberează citokine care acționează ca un sistem de alarmă. Acest lucru alertează neutrofilele invadatorului și încep să-și croiască drum spre locul infecției. Ei își încep călătoria prin vasele de sânge și apoi prin țesutul interstițial însuși. Un răspuns neutrofil complet are loc de obicei în mai puțin de o oră după apariția unei răni și este cauza răspunsului imun de bază care are ca rezultat puroi.
Când neutrofilele ajung la sursa infecției, încep să mănânce particulele ofensatoare ale microorganismelor, într-un proces cunoscut sub numele de fagocitoză. Când ingerează acești microbi, îi ucid, ajutând la curățarea locului de infecție. Durata de viață a unui neutrofil este de aproximativ douăsprezece ore și astfel, în cele din urmă, aceștia mor, în timp ce încă cuprind materia inertă de care se protejau. Macrofagele descompun apoi neutrofilele moarte, care sunt combinate cu lichior puris pentru a crea substanța. Este apoi expulzat din organism, luând cu el celulele moarte și materia inertă.
Culoarea naturală într-un răspuns imun standard este un galben pal. Substanța este văzută cel mai normal în epidermă în sine, sau chiar sub stratul epidermic, caz în care este denumită fie un coș, fie o pustulă. Puroiul se poate acumula și într-un spațiu destul de rigid, caz în care formează un abces. Poate lua alte culori decât galben pal, în funcție de răspunsul care a fost declanșat.
Dacă substanța s-a amestecat la un moment dat cu sânge, aceasta va avea adesea o nuanță roșiatică, dar aceasta este o colorare superficială și nu are legătură cu procesul real de combatere a infecției. Puroiul maroniu se va forma uneori atunci când ficatul are abcese, de obicei ca rezultat al unui atac de amebic. Se poate forma și puroiul verde, care pur și simplu reflectă un nivel ridicat de mieloperoxidază în neutrofile; aceasta este o proteină antibacteriană secretată în mod natural de neutrofile, care are o culoare verde viu. În cazuri rare, substanța poate fi albastră, de obicei atunci când neutrofilele au fost active în lupta împotriva bacteriei Pseudomonas aeruginosa.
În aproape toate cazurile, puroiul nu este ceva de care să vă faceți griji în sine, deși indică o infecție subiacentă. Este un semn că un sistem imunitar activ își face rolul și ar trebui pur și simplu îndepărtat în mod regulat. Soluțiile topice pot fi folosite pentru a ajuta la combaterea unei infecții bacteriene și, dacă aceasta continuă să se formeze în aceeași locație pe perioade lungi de timp, probabil că reflectă o infecție cronică care ar trebui să fie examinată de un medic.