Există multe influențe de mediu și genetice asupra greutății și compoziției corporale, ceea ce face studiul și tratamentul tulburărilor metabolice la copii destul de complicate. Se știe că stilul de viață, cum ar fi dieta și exercițiile fizice, sunt factori majori pentru creșterea riscului de a dezvolta tulburări metabolice, cum ar fi obezitatea și diabetul. Uneori, un copil poate moșteni anomalii genetice care cresc șansa de a avea tulburări metabolice în copilărie sau mai târziu în viață. Medicamentele prescrise pentru tratarea tulburărilor metabolice la copii sunt adesea folosite în timpul sau după un program care include aportul adecvat de nutrienți și exerciții fizice sănătoase.
Cele mai frecvente tulburări metabolice la copii sunt obezitatea și diabetul de tip doi, precum și semnalele crescute de foame și lipsa de energie. Cel mai adesea, tulburările metabolice la copii sunt susceptibile să dea vina pe factorii stilului de viață, cum ar fi o dietă proastă sau lipsa exercițiilor fizice și a mișcării fizice. Consumul în exces de alimente bogate în calorii din magazinele alimentare și restaurantele fast-food nu hrănește în mod adecvat un organism în creștere, care are nevoie de materii prime, cum ar fi vitaminele și mineralele pentru un metabolism adecvat. De multe ori un medic va recomanda unui copil să consulte un dietetician, care poate examina dieta și poate crea un plan de masă pentru a ajuta la scăderea greutății corporale și la îmbunătățirea energiei.
Cercetătorii sugerează, de asemenea, că prea multe activități de televiziune, computer și jocuri video contribuie la creșterea sindromului metabolic la copiii mici și la adulți. Lipsa exercițiilor fizice poate încetini metabolismul și scădea masa musculară, crescând șansele de a câștiga grăsime și de a dezvolta tulburări precum diabetul. Activitatea fizică, cum ar fi mersul pe jos, mersul cu bicicleta sau alergatul, poate scădea șansa de a dezvolta diabet, cea mai frecventă tulburare asociată cu sindromul metabolic. Mulți medici recomandă copiilor să primească cel puțin două ore de activitate fizică în fiecare zi, sau la nevoie, în funcție de vârstă și greutatea corporală.
Copiii pot moșteni anomalii genetice de la membri apropiați ai familiei, făcându-i mai susceptibili la dezvoltarea unei tulburări metabolice. Adesea, copilul va avea probleme să slăbească, să controleze glicemia și să se simtă plin de la o masă; cu toate acestea, aceste probleme metabolice pot fi tratate sau ușor atenuate prin modificarea comportamentelor stilului de viață. Acestor copii li se pot prescrie, de asemenea, anumite medicamente pentru a menține glicemia constantă și pentru a ajuta la ameliorarea suferinței metabolice. Intervențiile chirurgicale pentru scăderea rapidă în greutate nu sunt foarte recomandate copiilor care suferă de orice tulburare metabolică, deoarece nu tratează cauza problemei și prezintă riscuri care pun viața în pericol.