Tusea convulsivă este cauzată de inhalarea picăturilor din aer ale unei persoane infectate cu pertussis. O persoană cu pertussis care tușește sau strănută în jurul unei persoane nevaccinate poate răspândi cu ușurință boala. Pertussis este un virus, odată aproape eradicat în SUA, după ce vaccinările au devenit o parte standard a examinărilor pentru copii.
Recent, însă, a revenit oarecum, deoarece unii părinți refuză să-și vaccineze copiii pentru această boală. De asemenea, cei care vin ilegal în SUA s-ar putea să nu fi primit vaccinări și pot duce boala în țară, expunându-i fie pe cei cu sistem imunitar slab, fie pe cei care nu au fost vaccinați.
Cea mai expusă populație din SUA este sugarii care nu și-au finalizat vaccinările. Tusea convulsivă este foarte contagioasă, iar sugarii și copiii nevaccinați au o șansă de 90% de a contracta boala dacă sunt în contact cu alți copii bolnavi sau dacă locuiesc într-o casă unde cineva face boala.
Complicațiile la sugarii care au tuse convulsivă pot fi deosebit de grave. Acestea includ pneumonie, convulsii, encefalită, sângerări la nivelul ochilor și, posibil, moartea. Cu asemenea riscuri, mulți se întreabă de ce unii părinți ar alege să nu-și vaccineze copiii.
Unii copii nu pot fi vaccinați din cauza reacțiilor anterioare care le-au pus viața în pericol la vaccinări. În unele cazuri, părinții cred că vaccinările pot fi indicate în dezvoltarea autismului. Comunitatea medicală din Europa și SUA a constatat că nu există dovezi medicale care să susțină această afirmație. Debutul autismului tinde să apară la aproximativ doi ani, când copiii primesc frecvent ultima injecție de rapel, numită DPT (difterie, pertussis și tetanos).
Mulți medici și părinți critică decizia unor părinți de a nu-și vaccina copiii, deoarece copiii care suferă de boli precum tusea convulsivă sunt mai predispuși să le transmită persoanelor cu sistemul imunitar compromis sau sugarilor. Cei care susțin vaccinările consideră că părinții care nu își vaccinează copiii îi pun pe alții în pericol în mod inutil, inclusiv viețile copiilor care nu pot fi vaccinați din motive medicale. Aceasta este o problemă foarte dificilă și adesea contestată atât de părinți, cât și de pediatri.
Dacă bănuiți că copilul dumneavoastră a dezvoltat tuse convulsivă, este important să consultați imediat un medic. Mai ales la nou-născuți boala poate provoca perioade de apnee, sau ținerea respirației, în locul tusei asociate bolii. De asemenea, asigurați-vă că informați medicul pediatru că bănuiți tuse convulsivă, deoarece ar putea avea protocoale pe care trebuie să le urmați pentru a proteja alți copii din cabinetul lor de contagiune.