Funcția principală a pancreasului este producerea de hormoni care reglează zahărul din sânge, precum și de enzime care, odată eliberate, ajută la digestie. Uneori, însă, aceste enzime devin active înainte de eliberarea lor și atacă țesutul pancreatic, provocându-l să devină inflamat și iritat. Un pancreas umflat, cunoscut și sub denumirea de pancreatită, este cel mai adesea cauzat de calculi biliari sau abuzul de alcool, dar poate rezulta și din infecții, leziuni pancreatice, boli precum cancerul și fibroza chistică și blocajele canalelor. Tratamentul pentru pancreasul umflat include de obicei ameliorarea simptomelor imediate și apoi abordarea cauzei de bază a afecțiunii.
Un pancreas umflat este cauzat de funcționarea defectuoasă a enzimelor digestive produse în organ. În mod normal, aceste enzime nu devin active până când nu sunt eliberate din pancreas. În pancreatită, totuși, enzimele devin active înainte de a părăsi pancreasul și încep să atace organul, determinând umflarea acestuia. De obicei, simptomul dominant al pancreasului umflat este durerea abdominală. Deoarece pancreatita implică o întrerupere a funcției normale a enzimelor digestive, pacienții pot prezenta și probleme digestive, cum ar fi greață, vărsături, diaree, deșeuri decolorate și scădere în greutate neplanificată.
În mod normal, o afecțiune de bază face ca aceste enzime pancreatice să funcționeze defectuos. Cele mai frecvente două cauze de bază ale pancreasului umflat sunt calculii biliari și abuzul de alcool. În general, pancreatita cauzată de calculi biliari apare brusc și este astfel clasificată ca pancreatită acută. Dimpotrivă, umflarea pancreasului cauzată de abuzul de alcool tinde să escaladeze pe o perioadă lungă de timp și, prin urmare, este cunoscută sub numele de pancreatită cronică.
Alte afecțiuni subiacente pot provoca, de asemenea, umflarea pancreasului. Funcția normală a enzimelor pancreatice poate fi afectată de infecții sau de o leziune a pancreasului cauzată de un accident sau de o eroare chirurgicală. Boli precum cancerul și fibroza chistică pot provoca, de asemenea, pancreatită, la fel ca și deformările structurale ale canalelor care transportă în mod normal enzimele digestive departe de pancreas.
Tratamentul pentru pancreasul umflat include de obicei ameliorarea simptomelor imediate și apoi abordarea cauzei de bază a afecțiunii. Ameliorarea simptomelor imediate ale pancreatitei implică adesea o spitalizare în timpul căreia pacientul este hrănit intravenos, ameliorând astfel disconfortul digestiv, permițând în același timp pancreasului să se refacă. Apoi, cauza de bază a pancreatitei este abordată pentru a preveni incidența ulterioară a umflăturilor. De exemplu, dacă afecțiunea este cauzată de alcoolism, pacientul poate intra în tratament pentru abuz de substanțe. Dacă este cauzată de calculi biliari, pacientului i se poate îndepărta vezica biliară.