Abuzul de substanțe în adolescență este utilizarea abuzivă a unei substanțe de către un tânăr. Chiar și substanțele care ar fi considerate legale și acceptabile atunci când sunt folosite de adulți, cum ar fi fumatul de țigări sau consumul de alcool în Statele Unite, pot fi considerate aberante și nepotrivite atunci când sunt folosite de copii. Vârsta la care o substanță devine adecvată variază în funcție de țară, iar utilizarea unor substanțe este întotdeauna considerată abuzivă, indiferent de vârsta utilizatorului. Abuzul de substanțe în adolescență este foarte definit de cultura în care are loc abuzul și multe culturi au atitudini diferite cu privire la ceea ce constituie consumul adecvat de substanțe de către adolescenți.
De multe ori, abuzul de substanțe la adolescenți este pur și simplu utilizarea unei substanțe altfel legale de către cineva minor, conform legii. Uneori, deoarece substanța este consumată în secret și fără cunoștințe adecvate, acest lucru duce la boli grave sau otrăviri. Substanțele comune care sunt abuzate în acest mod includ alcoolul, țigările și, în unele țări, marijuana.
Medicamentele eliberate pe bază de rețetă, care sunt destinate să fie luate numai atunci când sunt prescrise de un medic, pot fi consumate și de adolescenți cu intenția de a obține o experiență alterată. Aceste medicamente pot fi prescrise fie copilului, fie altcuiva și fie date copilului, fie furate. O mare varietate de medicamente pot fi luate pentru a obține un efect de dorit, iar medicamentele deosebit de populare includ cele destinate tulburării cu deficit de atenție și cele destinate durerii. Consumul necorespunzător de medicamente care nu schimbă starea psihică a unei persoane, cum ar fi antibioticele sau pilulele contraceptive, nu este de obicei considerat abuz de substanțe în adolescență, deși acesta nu este nici un comportament sănătos.
Unele substanțe despre care se știe că adolescenții le abuzează sunt frecvente în gospodării, cum ar fi diluant pentru vopsea, lipici de cauciuc sau încărcătoare pentru frișcă. Există, de asemenea, medicamente fără prescripție medicală, cum ar fi unele siropuri pentru tuse, care pot fi consumate în cantități care vor face ca utilizatorul să experimenteze un high dezirabil. Aceste substanțe sunt populare deoarece sunt adesea mai puțin costisitoare decât alte medicamente și ușor de obținut din multe magazine.
Desigur, drogurile ilegale pot fi și candidate pentru abuzul de substanțe în adolescență. Orice drog care poate fi abuzat de un adult, inclusiv droguri precum heroina sau cocaina, poate fi obținut și abuzat de copii. Acest lucru este deosebit de periculos, deoarece o cantitate mică din aceste medicamente poate ucide copiii și pot provoca, de asemenea, probleme de creștere.
Există multe resurse pentru a face față abuzului de substanțe la adolescenți. Avantajul de a surprinde un copil care abuzează de droguri mai degrabă decât un adult este că un copil poate fi tratat cu forță și plasat în dezintoxicare, în timp ce un adult, în cele mai multe cazuri, are dreptul de a evita tratamentul. Adolescenții care abuzează de droguri se confruntă adesea cu alte probleme, iar o modalitate bună de a opri abuzul de substanțe este de a ajuta copilul cu acele alte probleme.