Acetatul de vinil este un precursor chimic cel mai des folosit la fabricarea monomerilor sau polimerilor de acetat de polivinil, compuși plastici similari cu greutate moleculară mică sau mare care pot fi combinați pentru a forma alte materiale plastice. Cel puțin 83% din acetatul de vinil generat este folosit în acest scop în industrie, dar are și o gamă largă de utilizări ca polimer în emulsie în suspensie lichidă în vopsele și adezivi, și în alcool polivinilic pentru textile și fibre de hârtie. De asemenea, este utilizat pentru fabricarea rășinilor pe bază de etilenă și a fibrelor acrilice.
Un lichid incolor cu un miros puternic și dulce, acetatul de vinil este adesea denumit VAM sau ester vinilic al acidului acetic. Este un monomer prin natură care este reactiv cu o mare varietate de substanțe chimice, iar acetatul de vinil este produs prin catalizarea acidului acetic cu etilenă și oxigen într-un reactor. Deoarece este foarte inflamabil și volatil, cu un punct de aprindere scăzut de 17.6 ° Fahrenheit (-8 ° Celsius), trebuie avută o grijă extremă la depozitarea și transportul substanței chimice.
Odată cu industrializarea rapidă a unor țări precum China, cererea de acetat de vinil ca compus industrial crește cu aproximativ 3-6% pe an începând cu 2011. Consumul global de acetat de vinil pe an este estimat a fi în intervalul de peste 9.4 miliarde. lire sterline (4.3 milioane de tone metrice) și este produs la capacitate mare în țările din Brazilia, Statele Unite și Republica Coreea. Este considerat un produs chimic industrial, iar acetatul de vinil nu este vândut consumatorilor pe piața liberă.
În ciuda pericolelor sale inerente, acetatul de vinil este considerat destul de sigur de manipulat dacă proprietățile sale chimice sunt bine înțelese. Guvernele Canadei și ale Uniunii Europene, începând din 2009, au concluzionat că nu este dăunător sănătății umane în cantități mici. Expunerea la scară largă, totuși, poate provoca iritații ale tractului respirator, reacții alergice și iritarea ochilor și a pielii. Studiile pe animale au descoperit că expunerea pe termen lung la concentrații mari de acetat de vinil poate fi cancerigenă.
Una dintre cele mai puternice zone de creștere pentru acetatul de vinil în țările în curs de industrializare rapidă este utilizarea acestuia pentru a produce alcool polivinilic pentru a fi utilizat în fabricarea textilelor și alcool etilen vinilic, care este utilizat ca rășină de barieră pentru ambalarea alimentelor. Utilizarea alcoolului etilen vinil este în creștere, deoarece are utilizări pe scară largă ca o barieră eficientă, netoxică împotriva gazelor. Acest lucru funcționează bine pentru a păstra mirosurile și aromele emise de produsele alimentare conținute în ambalaj.