Acetatul de plumb este un compus cristalin, alb, solubil, care a fost produs încă din epoca romană ca formă de îndulcitor prin fierberea sucului de struguri în vase de plumb și este denumit în mod obișnuit zahăr de plumb. Se știe că Papa Clement al II-lea a murit din cauza otrăvirii cu zahăr de plumb în octombrie 1047, precum și eventual alte figuri istorice notabile, cum ar fi Ludwig van Beethoven. De fapt, se crede că o mare parte din aristocrația romană a fost otrăvită prin consumul regulat de saba, un îndulcitor siropos pe bază de vin, făcut din acetat de plumb. Deși toxicitatea plumbului este cunoscută pe scară largă astăzi, acetatul de plumb este încă folosit în produse cosmetice în unele țări, în produsele de colorare a părului și pentru a crea hârtie de acetat de plumb.
Utilizările industriale obișnuite pentru acetatul de plumb includ încorporarea în tonerele din industria fotochimică și ca agent de activare în exploatarea minereurilor sulfurate. Deși nu mai este permisă în produsele cosmetice din țările occidentale, utilizarea sa în vopselele de păr ca aditiv de culoare este încă larg răspândită și este permisă în aceste produse de peste 40 de ani. Studiile pe oameni de utilizare prelungită a vopselei de păr care conțin acetat de plumb nu au găsit niveluri crescute de plumb în fluxul sanguin. Este văzut ca un aditiv eficient în formulele de vopsea de păr, deoarece acetatul de plumb se va lega de proteinele din părul uman, făcând astfel procesul de colorare mai durabil.
Alte denumiri pentru acetatul de plumb includ sare de plumb, sare de Saturn și acetat de plumb (II) sau etanoat de plumb. Este considerată extrem de toxică pentru nenăscut și poate traversa placenta provocând mortalitate fetală. De asemenea, se știe că este mortal pentru pești și pentru toate organismele acvatice dacă este introdus în alimentarea cu apă.
Manipularea substanței chimice trebuie făcută cu mănuși de protecție, ochelari de protecție, îmbrăcăminte și creme de barieră pe pielea expusă, femeile de vârstă fertilă fiind restricționate de la expunere pe cât posibil. Deoarece este foarte solubil, se poate dizolva în apă, producând vapori de acid acetic toxici și corozivi care au un ușor miros de oțet. Personalul de urgență care trebuie să se ocupe de scurgerile de acetat de plumb trebuie să poarte un aparat de respirat.
Cantitățile de producție de acetat de plumb la nivel mondial sunt greu de determinat atât datorită moștenirii sale de a fi produs de-a lungul mai multor secole. De asemenea, este din ce în ce mai restrâns. Este produs într-o varietate de țări, din India până în Marea Britanie și SUA.