Un generator homopolar este un tip de generator electric care produce curent continuu (DC) folosind un disc conductiv electric care se rotește într-un câmp magnetic static. Discul se află într-un unghi drept față de câmpul magnetic, astfel încât rotirea sa creează o diferență de potențial electric între centrul discului și marginea acestuia. Contactele periei conectează marginea discului de arborele care rotește discul. Polaritatea curentului electric depinde de sensul de rotație față de câmpul magnetic. Este denumit „homopolar” sau „unipolar” deoarece este utilizat doar un pol al magnetului.
Există de fapt două moduri de funcționare în care un generator homopolar poate produce energie. Magnetul staționar și discul rotativ este cea mai comună metodă, dar dacă atât magnetul, cât și discul se rotesc, puterea este totuși generată. Acest lucru este posibil datorită forței Lorentz, care este forța electronilor cauzată de câmpul electromagnetic.
Michael Faraday a inventat generatorul homopolar în 1831, ducând la unul dintre denumirile sale alternative, discul Faraday. Versiunile timpurii ale acestui dispozitiv nu erau surse deosebit de eficiente de energie electrică, dar ele au demonstrat principiile folosite acum de dinamurile comutate pentru a produce curent continuu. Ineficiența generatoarelor homopolare timpurii s-a datorat în principal contracurentului curentului; magnetul induce fluxul primar de curent pe partea discului care se află direct sub magnet, dar acest curent circulă către zonele discului care sunt departe de câmpul magnetic. Acest contraflux încălzește discul mai degrabă decât să producă curent electric.
Generatoarele homopolare moderne rezolvă parțial această problemă prin aranjarea unei serii de magneți în jurul perimetrului discului. Acest lucru permite câmpului magnetic să rămână constant de la centru până la marginea discului. Gradul de contracurent este mult redus, ceea ce crește eficiența generatorului.
Folosit în mod obișnuit în scopuri demonstrative, un mic generator homopolar produce doar câțiva volți, în timp ce generatoarele mai mari, precum cele folosite în cercetarea științifică, pot produce câteva sute de volți. Unele sisteme de generare electrică folosesc generatoare homopolare multiple pentru a produce mii de volți, dar în general nu au multe utilizări industriale practice. Un generator homopolar poate fi făcut să aibă o rezistență foarte scăzută, astfel încât să poată produce cantități mari de curent, uneori mai mari de 1 milion de amperi.