Acetil-L-carnitina este un supliment alimentar natural care se transformă în organism în L-carnitină și acetil-coenzima A (acetil-CoA). Rinichii și ficatul produc, de asemenea, L-carnitină din aminoacizi, lizină și metionină. Funcția principală a L-carnitinei este transportul acizilor grași prin membranele celulare și în fabricile de energie ale celulelor, mitocondriile, care apoi descompun acizii grași pentru a produce energie pentru funcțiile celulare. Fără L-carnitină, acizii grași rămân în afara celulelor, indisponibili pentru transformare în energie. Suplimentarea cu acetil-L-carnitină crește aportul de L-carnitină al organismului, facilitând arderea grăsimilor de către organism.
Țesuturile corpului care folosesc în principal L-carnitină sunt acele țesuturi cu cerințe mari de energie, cum ar fi mușchii scheletici și mușchii inimii. Deficiențele în L-carnitină pot apărea din cauza malabsorbției alimentare sau a dietelor vegetariene. Deși organismul poate produce cantități mici de L-carnitină, în anumite circumstanțe, cum ar fi culturism sau dieta restrictivă, cererea de L-carnitină poate depăși capacitatea organismului de a o furniza. Simptomele deficitului de L-carnitină includ slăbiciune musculară, crampe, bătăi neregulate ale inimii și oboseală. Aceste simptome pot indica nevoia de suplimentare a acetil-L-carnitină.
Experții în sănătate atribuie mai multe beneficii suplimentarea cu acetil-L-carnitină. Pe lângă accelerarea arderii grăsimilor, acetil-L-carnitina traversează bariera hemato-encefalică, unde are un efect puternic protector, antioxidant. Suplimentul poate proteja creierul de întreruperi ale fluxului sanguin, cum ar fi un accident vascular cerebral, și poate preveni deteriorarea cauzată de bolile neurodegenerative, cum ar fi boala Parkinson. De asemenea, poate crește motilitatea spermatozoizilor, ajutând la unele forme de infertilitate masculină și poate întări răspunsul organismului la insulină, scăzând zahărul din sânge. Pe baza rapoartelor anecdotice, acetil-L-carnitina poate îmbunătăți agilitatea mentală și poate alunga depresia.
Deși acetil-L-carnitina este relativ sigură, au fost documentate câteva efecte secundare pentru acest supliment. Dacă este luată în cantități mari, poate provoca diaree. Temperatura corpului ar putea crește, producând febră în unele cazuri. În plus, pot apărea creșteri ale ritmului cardiac și ale tensiunii arteriale. Aceste efecte secundare sunt tranzitorii, rezolvându-se complet dacă suplimentul este întrerupt. Pacienții cu antecedente de hipertensiune arterială sau boli de inimă trebuie să ia aceste suplimente cu prudență și sub supravegherea unui medic.
Sursele alimentare naturale de L-carnitină includ produse lactate, pui și carne roșie. Pentru vegetarieni, o parte din L-carnitină poate fi derivată din sparanghel, unt de arahide și grâu. Necesarul zilnic recomandat de acetil-L-carnitină este de aproximativ două grame pe zi. Majoritatea suplimentelor disponibile comercial sunt de la 250 la 500 de miligrame, cu o doză zilnică de patru până la opt tablete pe zi.