Acidul ortofosforic este un acid anorganic. Este cunoscut și sub numele de acid fosforic. Din punct de vedere tehnic, termenul de acid fosforic se referă la o mare varietate de acizi pe bază de fosfor, dar este adesea folosit pentru a se referi în mod specific la acidul ortofosforic atât de oamenii de știință, cât și de laici. Structura chimică este H3PO4, dar aceste molecule pot fi re-combinate pentru a produce o serie de compuși. Orice derivați ai acestui acid sunt denumiți și acizi fosforici.
Forma pură a acestui acid este solidă și albă la temperatura camerei. La 108.23 ° F (42.35 ° C), acidul ortofosforic se va topi, rezultând un lichid vâscos, incolor. La temperatura camerei, acest compus este de obicei anhidru, ceea ce înseamnă că nu conține apă. Are o structură moleculară polară, ceea ce înseamnă că este extrem de solubil în apă.
Ca reactiv chimic, acest acid este adesea transformat în soluții apoase sau care conțin apă. Acestea pot avea o concentrație potențiometrică a ionilor de hidrogen (pH) cuprinsă între 1.08 și 7.00, în funcție de cantitatea de acid prezentă. O soluție de 85% de acid este corozivă, dar poate deveni netoxică prin diluare.
Una dintre cele mai frecvente utilizări ale acestui acid este ca aditiv alimentar. În Europa, este identificat prin codul aditivului alimentar E338. Este folosit în principal pentru a acidifica alimente și băuturi, în special băuturi răcoritoare cola. Atât Pepsi, cât și Coca-Cola folosesc acid ortofosforic pentru a da băuturilor lor un gust ușor acru. Acest acid este produs în masă la un cost scăzut, ceea ce îl face a doua cea mai comună alegere pentru acest proces. Acidul citric, care produce aceeași aromă, este de obicei primul.
Acidul ortofosforic a fost asociat cu lipsa densității osoase în mai multe studii. Un studiu, realizat între 1996 și 2001 și publicat în American Journal of Clinical Nutrition, a arătat o pierdere semnificativă statistic a densității osoase la femeile care consumau cola zilnic. Un alt studiu, finanțat de Pepsi Corporation, a afirmat că o lipsă de fosfor în organism ar putea duce la o densitate osoasă mai scăzută.
Investigații ulterioare au condus la afirmații că cofeina, nu acidul fosforic, a fost responsabilă pentru pierderea observată a densității osoase. Un studiu din 2001, folosind femei care beau trei căni de cola pe zi, a constatat că orice pierdere a densității osoase se datorează probabil deplasării laptelui în organism, mai degrabă decât ca urmare a consumului fie de fosfor, fie de cofeină. Acest acid a fost, de asemenea, legat de pietre la rinichi și boli renale cronice. Cercetările indică din nou consumul de cola ca fiind vinovat, însă mecanismul exact de acțiune și măsura în care acidul ortofosforic este implicat este necunoscut.