Războiul acustic utilizează energia acustică subacvatică pentru a identifica și intercepta ținte și pentru a proteja transportul prietenos. Specialiștii în războiul acustic lucrează cu diverși senzori acustici și echipamente sonar, de obicei pe submarine și nave. Utilizarea eficientă a spectrului acustic subacvatic este un aspect important al războiului modern, permițând națiunilor să se protejeze de submarinele inamice și de transport maritim și asigurând că țările au control asupra apelor lor teritoriale.
Există mai multe aspecte diferite ale războiului acustic. În primul sens, tehnicienii folosesc informații acustice pentru a culege date. De exemplu, un tehnician de pe un submarin ar putea identifica un sunet neobișnuit și poate sugera personalului să-l investigheze pentru a determina dacă este sau nu o amenințare. Un tehnician calificat poate afla dacă un animal sau un dispozitiv provoacă un sunet și, în unele cazuri, el sau ea poate determina ce fel de dispozitiv provoacă sunetul; o barcă de pescuit prietenoasă, de exemplu, spre deosebire de un submarin inamic.
Tehnicienii pot folosi, de asemenea, emisia activă de energie acustică pentru a bloca sistemele electronice inamice ca contramăsuri. Multe submarine au echipamente care sunt concepute pentru a-și masca semnăturile acustice distinctive, permițându-le să se miște în tăcere sau sub acoperirea unui scut acustic de un fel care le ascunde sunetele caracteristice. Aceste contramăsuri sunt de obicei concepute în așa fel încât să blocheze utilizarea de către inamic a spectrului acustic fără a interfera cu navele și submarinele prietene.
Conceptul de război acustic a început să devină propriu în cel de-al Doilea Război Mondial, când germanii au folosit U-Boats cu efect devastator împotriva convoaielor și navelor aliate. Germanii și-au dat seama că proprietățile conductoare unice ale apei puteau fi utilizate ca un instrument militar puternic și, de asemenea, trebuiau să fie conștienți de propriile emisii acustice pentru a se asigura că se pot deplasa pe furiș pe un teritoriu periculos. După cel de-al Doilea Război Mondial, mai multe națiuni au investit în dezvoltarea flotelor de submarine și a instrumentelor de sprijin pentru războiul acustic.
Cuiva care dorește să se specializeze în războiul acustic i se oferă de obicei o pregătire unică. El sau ea poate fi nevoit să susțină examene speciale pentru a se califica, deoarece tehnicianului i se va încredința echipamente delicate și complexe. Tehnicienii învață despre o gamă largă de măsuri și contramăsuri de război acustic care sunt utilizate în mod obișnuit ca parte a activității lor și li se oferă, de asemenea, o vastă experiență pe teren, care îi ajută să se pregătească pentru o serie de situații.