Acreția este un termen folosit pentru a se referi la o situație în care ceva crește în dimensiune. Termenul apare într-o serie de contexte diferite, de la finanțe la astrofizică. Procesul de acreție are loc în mod constant într-o varietate de locații din jurul Pământului și al universului. Deoarece majoritatea setărilor în care este folosit acest termen sunt în științe, acest articol se concentrează pe acreție în domenii precum astrofizica, meteorologia și geologia.
În științe, acest proces are loc pe măsură ce bucăți mai mici de material se lipesc de bucăți mai mari de material, permițând treptat piesei mai mari să crească în dimensiune. Un exemplu de acest tip de acumulare are loc la anumite limite ale plăcilor tectonice, deoarece materialul este transferat de la o placă la alta. O alta apare cu masele de uscat care cresc ca urmare a depunerii sedimentelor. Insulele, de exemplu, pot crește pe măsură ce sedimentele sunt depuse pe un țărm, iar plajele se confruntă adesea cu acumulare în timpul furtunoasei, pe măsură ce sedimentele sunt mutate și redepuse.
În atmosferă, acumularea poate fi implicată în unele procese meteorologice. De exemplu, grindina se formează pe măsură ce micile cristale de gheață răsadurilor cresc ca urmare a acreției. Cristalele atrag alte cristale, crescând încet până când precipită din nori și lovesc Pământul. De asemenea, este posibil ca gheața să se formeze în jurul particulelor de praf și a altor materiale, într-un alt exemplu de proces de acumulare.
Acreția are loc și în spațiu. Multe corpuri cerești și-au atins dimensiunea ca urmare a acestui proces, gravitația în stadiile incipiente ale formării lor atrăgând particule și alte materiale din zona înconjurătoare pentru a permite obiectului să crească. În sistemele stelare binare, se observă adesea un fenomen numit disc de acreție, cu o stea mai densă trăgând material de pe o altă stea, determinând ca un halo de material să se așeze în jurul stelei mai dense. Dacă condițiile sunt potrivite, materialul va fi atras de suprafața stelei mai dense pentru a fuziona cu ea, făcându-l mai mare.
Toate aceste procese permit obiectelor să crească și să se micșoreze în dimensiune prin mutarea materialelor mai mici. Pământul și universul însuși sunt supuse unui număr de procese dinamice care asigură că puține lucruri rămân la fel pentru foarte mult timp. Aceste procese sunt implicate în orice, de la formarea de noi stele până la vremea furtunoasă pe Pământ, reutilizand constant materiale care au fost folosite într-o varietate de moduri de-a lungul istoriei universului.