Adjudecarea amânată este un acord de pledoarie în legea procesului din SUA, care permite anumitor inculpați penali să evite șansa de condamnare în schimbul unei pledoarii stipulate și a unei perioade de probațiune supravegheată. Atunci când o instanță îi oferă inculpatului o hotărâre amânată, instanța îi oferă, practic, persoanei o modalitate de a întârzia judecata formală, recunoscând infracțiunea, apoi participând la probațiune. În cazul în care inculpatul nu îndeplinește condițiile de probațiune, va începe procesul; dacă inculpatul reuşeşte, procesul se anulează şi inculpatul nu primeşte antecedente penale. Nu toate statele din SUA permit judecarea amânată, iar cele care au standarde foarte diferite cu privire la tipurile de infracțiuni eligibile pentru amânare, ce fel de probațiune este adecvată și dacă înregistrările amânării sunt publicate, printre altele.
Adjudecarea amânată este autorizată de codul statutar al unui stat și este oferită la discreția instanței, de obicei cu recomandarea procurorului. Deși condițiile ofertei variază în funcție de legislația statului și de evaluarea instanței în fiecare caz, cele mai multe amânări sunt oferite infractorilor pentru prima dată pentru infracțiuni mai minore, cum ar fi furtul din magazin, conducerea sub influență fără vătămare și deținerea de droguri. Amânările sunt de obicei oferite atunci când instanța consideră că comportamentul criminal al inculpatului a fost un eveniment unic, care nu este susceptibil să se repete și poate fi corectat cu probațiune. Probațiunea poate varia de la serviciul în folosul comunității până la participarea la programe de tratament pentru droguri și alcool și implică întotdeauna cerința ca inculpatul să nu fie arestat din nou.
Un pârât căruia i se oferă o hotărâre amânată nu trebuie să o accepte și, ca în toate lucrurile, există argumente pro și contra atașate fiecărei decizii. O amânare poate fi pozitivă pentru un inculpat care crede că va fi condamnat dacă cazul va merge în judecată. Judecarea amânată pune în esență în așteptare decizia de condamnare a instanței și, cu condiția ca pârâtul să îndeplinească cu succes termenii de probațiune, condamnarea nu se va atașa niciodată.
Pe de altă parte, amânarea în toate jurisdicțiile impune inculpatului să pledeze fie „vinovat”, fie „fără contestație”, ceea ce reprezintă o recunoaștere tacită a vinovăției. Aceste motive se pot dovedi dăunătoare inculpaților în anumite circumstanțe. Multe cereri pentru programe academice, locuri de muncă și muncă voluntară, de exemplu, întreabă solicitanții nu numai dacă au fost condamnați vreodată, ci și dacă au pledat vreodată vinovați pentru vreo infracțiune. Pârâții cu adjudecare amânată ar trebui să răspundă „da”.
Înregistrarea arestării, pledoariei și alegerii de amânare a inculpatului poate deveni, de asemenea, publică. Unele state vor șterge automat înregistrările procedurilor odată ce inculpatul încheie cu succes probațiunea, dar unele solicită ca înregistrările să fie publicate, cel puțin pentru o anumită perioadă de timp. Încă alte state permit eliminarea, dar numai dacă sunt depuse petiții specifice.
Judecarea amânată poate aduce cu sine beneficii semnificative atât pentru inculpați, cât și pentru instanță. Ceea ce anume va cere sau transmite o hotărâre nu poate fi răspuns fără o examinare a legislației locale, totuși și nu există reguli universale care reglementează modul în care trebuie prezentate sau aplicate amânările. Pârâții care se întreabă dacă cazurile lor sunt eligibile pentru amânarea judecății sau care decid dacă acceptă o amânare oferită, ar trebui să consulte un avocat familiarizat cu legile jurisdicției instanței.