Există mai multe niveluri de formare de probațiune. Cei care doresc să devină ofițer de probațiune, în general, ar trebui să înceapă cu o diplomă de la un colegiu sau universitate – de preferință o diplomă de licență sau master – în justiție penală, asistență socială sau alt domeniu similar. Apoi ar trebui să obțină o certificare profesională. Anumite domenii ale activității de testare necesită pregătire suplimentară, cum ar fi munca cu minori sau prădători sexuali. În cele din urmă, cei care lucrează în stațiune de probă li se cere de obicei să-și continue pregătirea pentru a-și menține certificarea profesională.
Ofițerii de probațiune lucrează îndeaproape cu infractorii condamnați și supraveghează asimilarea lor continuă în societatea de masă. Rolurile lor principale sunt de a asigura abținerea de la comportamentul criminal și participarea la activități semnificative care beneficiază societatea, cum ar fi menținerea unui loc de muncă remunerat sau angajarea în serviciul comunitar. Unii ofițeri de probațiune servesc și ca mentori. Acest lucru este valabil mai ales atunci când lucrați cu minori care au nevoie de conexiuni adecvate și responsabile pentru adulți pentru a avea succes. Ofițerii de probațiune găsesc, de asemenea, oportunități de reabilitare pentru persoanele care ar putea beneficia de astfel de programe.
Pregătirea pentru o carieră ca ofițer de probațiune începe de obicei cu o diplomă de licență, iar unele posturi pot necesita chiar și o diplomă de master. Câteva agenții din Statele Unite vor lua în considerare solicitanții cu o diplomă de asociat în circumstanțe speciale sau în cazurile în care există o experiență vastă. Acest lucru este, totuși, extrem de rar. Persoanele care doresc să urmeze această carieră ar trebui să își înceapă formarea de probațiune cu o diplomă de licență în justiție penală, asistență socială, psihologie sau un program similar.
Certificarea profesională este de obicei o parte obligatorie a pregătirii de probațiune. Cerințele pentru aceste programe vor varia în funcție de țara sau statul implicat. Majoritatea programelor de formare de probațiune necesită un număr minim de ore de clasă care trebuie finalizate înainte de a susține examenul de certificare. Aceste examene pot include mai multe secțiuni, inclusiv componente verbale, scrise, psihologice și fizice.
Instruirea și certificarea suplimentară sunt adesea necesare pentru persoanele care doresc să lucreze cu minori. În timp ce toți ofițerii de probațiune se concentrează pe reabilitarea cu succes, acest lucru este valabil mai ales pentru ofițerii de probațiune pentru minori. Cursurile în psihologia copilului, psihologia anormală, factorii de abuz și neglijare și dezvoltarea adolescenților sunt componente comune ale acestor programe de formare în probațiune. Persoanele care doresc să devină ofițeri de probațiune pentru minori sunt adesea încurajate să câștige experiență valoroasă lucrând ca profesori, consilieri școlari, asistenți sociali sau în domenii conexe ale serviciilor umane.
Ofițerii de probațiune care lucrează cu prădători sexuali ar putea necesita, de asemenea, pregătire suplimentară. Se crede că prădătorii sexuali reprezintă o amenințare mult mai mare pentru publicul larg decât alte tipuri de criminali, din cauza numărului mare de recidivă. Înțelegerea psihologiei acestor indivizi este necesară pentru integrarea lor cu succes în societate.
Multe agenții solicită ofițerilor de probațiune să câștige anual CEU (unități de educație continuă) pentru a menține certificarea. Aceste programe de formare de probațiune sunt adesea oferite de agenții de stat sau federale sau de colegii locale. Subiectele sunt variate, dar pot include abuzul de substanțe, antrenamentul empatiei, antrenamentul comportamental rațional sau instruirea informațională despre diferite programe de reabilitare oferite de alte agenții.