Adrenergic este un termen folosit pentru a descrie proteinele și medicamentele care interacționează cu adrenalina sau noradrenalina, cunoscute și sub denumirea de epinefrină și, respectiv, norepinefrină. De exemplu, receptorii adrenergici sunt proteine de membrană care sunt ținta pentru epinefrină și norepinefrină, în timp ce transportorii adrenergici sunt proteine care transportă norepinefrina prin membrana celulară a celulelor nervoase. Un agonist adrenergic este un medicament care produce de obicei același efect ca epinefrina sau norepinefrina, în timp ce ca antagonist adrenergic este un medicament care blochează în general efectele epinefrinei și norepinefrinei. Epinefrina și norepinefrina acționează ca hormoni și neurotransmițători în numeroase procese biologice.
Când epinefrina este eliberată, se contractă și relaxează mușchii netezi din căile respiratorii și artere, ducând de obicei la respirație profundă și creșterea tensiunii arteriale. Epinefrina poate crește, de asemenea, nivelul de glucoză și acizi grași din sânge, ceea ce duce, în general, la creșterea producției de energie în interiorul celulelor. În plus, epinefrina și norepinefrina inițiază răspunsul de zbor sau luptă.
Noradrenalina crește de obicei ritmul cardiac și fluxul de sânge către mușchi în timpul situațiilor stresante și afectează partea a creierului care este responsabilă pentru atenție și răspuns. De asemenea, crește nivelul de glucoză din sânge, oferind astfel energia necesară celulelor. Noradrenalina acționează și ca agent antiinflamator atunci când este eliberată ca neurotransmițător între celulele nervoase ale creierului.
Epinefrina și norepinefrina se leagă fie de un receptor alfa, fie de un receptor adrenergic beta pentru a-și îndeplini funcția. Receptorii alfa sunt responsabili pentru contracțiile mușchilor netezi și inhibarea neurotransmițătorilor, în timp ce receptorii beta relaxează mușchii netezi și contractă mușchiul inimii. Există două subtipuri de receptori alfa și trei subtipuri de receptori beta, fiecare cu propriul agonist și antagonist.
Mulți agoniști ai receptorului alfa 1, inclusiv metoxamina și oximetazolina, vizează de obicei componenta fosfolipază a receptorului pentru a genera același efect ca epinefrina și norepinefrina. Clonidina și guanabenzul sunt agonişti ai receptorilor alfa 2 care produc același efect ca epinefrina și norepinefrina prin inhibarea componentei adenilil ciclază a receptorului. Medicamentele care blochează efectele epinefrinei și norepinefrinei asupra receptorilor alfa 1 și alfa 2 includ alfuzosin și atipamezol.
Agoniștii receptorilor adrenergici beta 1, cum ar fi dobutamina și izoproterenolul, stimulează activitatea adenilil ciclază pentru a deschide canalele ionice de calciu în mușchiul inimii, în timp ce agoniștii beta 2 stimulează adenilil ciclaza pentru a închide canalele ionice de calciu în mușchii netezi. Agoniştii beta 3, cum ar fi amibegron şi solabegron, stimulează adenilil ciclaza pentru a creşte producţia de acizi graşi. Antagoniștii receptorilor beta adrenergici, numiți și beta-blocante, includ metoprololul și butoxamina.