Aerul condiționat central este o metodă de răcire structurală în care o unitate centralizată răcește și dezumidifică aerul înainte de a-l circula în întreaga clădire. Acest lucru este în contrast direct cu sistemele care se bazează pe unități individuale din camere sau apartamente de camere. Aerul central, așa cum este și cunoscut, este adesea împreună cu un sistem de încălzire, deoarece ambele se bazează pe cantități similare de energie electrică și conducte pentru a distribui aerul răcit sau încălzit. Acest tip de aer condiționat se întâlnește în general în structuri mari, sau în locuințe în climat extrem de cald, umed.
Cu aerul central, unitatea principală este adesea amplasată în aer liber sau într-o zonă izolată a unei clădiri, deoarece se generează o cantitate mare de zgomot în timpul ciclurilor de refrigerare care răcesc aerul și ajută la extragerea umidității. Unitatea se conectează la conductele care circulă în întreaga clădire, cu suflante care împing aerul rece din conducte pentru a răci încăperile. Aparatul de aer condiționat are aerisire și în exterior pentru a scăpa de căldura și umezeala în exces.
Aerul condiționat fără conducte poate fi folosit și pentru a răci aerul în zone mari, dar în loc să se bazeze pe conducte, folosește unități de perete individuale care scot umiditatea și aerul cald și pompează aer rece. Această formă de aer condiționat poate fi mai ecologică, deoarece oamenii pot controla clima în camere individuale sau grupuri de camere, mai degrabă decât să folosească o singură unitate centrală pentru a menține temperatura dorită. Deoarece temperaturile pot varia considerabil în cadrul unei structuri, aerul condiționat central poate folosi multă energie în încercarea de a menține aerul confortabil.
Pentru clădirile mari, aerul condiționat central este critic, deoarece aerul poate deveni destul de apăsător, mai ales pe vreme caldă. Căldura de la vreme poate face clădirea să se încălzească, la fel ca și căldura de la corpurile din clădire, iar umiditatea se acumulează, de asemenea, ca urmare a respirației. Utilizarea aerului central va menține o clădire confortabilă pentru ca oamenii să lucreze și o va face mai plăcută pentru vizitatorii care pot intra în clădire, cum ar fi clienții care intră într-un magazin universal.
Casele cu climă caldă pot beneficia și de aer centralizat. Folosirea acestui tip de sistem de aer condiționat elimină necesitatea unităților de perete sau ferestre, care sunt adesea inestetice și pot fi dificil de gestionat. Aerul central, la fel ca căldura centrală, poate fi, de asemenea, calibrat pentru a menține temperaturile într-un interval stabil, păstrând în același timp eficiența energetică. Acest lucru este valabil mai ales atunci când aerul sau căldura centrală sunt combinate cu măsuri precum izolarea unei case pentru a o ajuta să reziste la schimbările de temperatură exterioară și proiectarea unei case care este potrivită pentru clima sa.