Afagia este incapacitatea sau refuzul de a înghiți alimente. Este adesea însoțită de senzația unui nod în gât, o senzație de durere sau senzația că alimentele sunt blocate și nu se vor mișca. Locația problemei poate fi oriunde, de la spatele gurii până la sfincterul esofagian, care controlează viteza cu care alimentele sunt golite în stomac. De obicei, locația blocajului este mai mică decât locația senzației dureroase sau de arsură.
Multe afecțiuni pot provoca afagie. Acestea pot include blocaje fizice de la tumori, boala coloanei cervicale sau constricții musculare din cauza unei tulburări de anxietate emoțională. Medicamentele, ulcerele și radiațiile din terapia cancerului pot provoca o strictură a gâtului, ceea ce duce la incapacitatea de a înghiți. În cazuri rare, afagia poate fi cauzată de prezența unei rețele esofagiene, o anomalie structurală constând dintr-o membrană de țesut care constrânge părți ale esofagului.
Uneori, afagia poate rezulta din tulburări nervoase sau musculare. Afagia este unul dintre simptomele sclerozei laterale amiotrofice sau SLA. Tulburările neuromusculare și bolile autoimune precum miastenia gravis, distrofia musculară și scleroza multiplă pot provoca afagie. O incapacitate sau dificultăți de înghițire poate fi un simptom al bolii Parkinson, poliomielitei sau sclerodermiei.
Accidentul vascular cerebral este cauza principală a afagiei, în special la pacienții vârstnici. Aproximativ jumătate până la două treimi dintre victimele accidentului vascular cerebral au un anumit grad de tulburări de deglutiție. Tratamentul incapacității de a înghiți este esențial, deoarece problemele de înghițire pot determina victimele accidentului vascular cerebral să aspire alimente sau lichide în plămâni și să provoace pneumonie, sursa a unei treimi din toate decesele victimelor accidentului vascular cerebral.
Un medic va efectua probabil mai multe teste pentru a determina cauza și tratamentul afagiei. După o examinare generală, medicul poate solicita pacientului să efectueze o înghițire cu bariu și să fie radiografiat pentru a observa cum lichidul se mișcă prin esofag și tractul digestiv. Alte teste pot măsura presiunea și aciditatea esofagului. Medicul poate introduce o cameră mică în gât pentru a vedea esofagul.
Dacă un pacient are simptome de afagie, este esențial să se mențină nutriția și hidratarea. Poate fi util să mănânci încet și să mesteci bine. Dacă simptomele continuă, pacientul poate încerca să mănânce alimente mai moi sau să facă piure de alimente solide pentru a le face mai ușor să se coboare. Mulți oameni care nu pot înghiți alimente solide sunt capabili să înghită lichide. Alimentele foarte calde sau reci pot agrava simptomele.
Dacă aceste măsuri nu ajută, biofeedback-ul sau tehnicile de înghițire compensatoare pot ajuta. Diferite tipuri de tuburi de hrănire pot fi folosite pentru a suplimenta nutriția și pentru a ocoli zona în care se află dificultatea de înghițire. În cazuri rare, poate fi necesară o intervenție chirurgicală.