Există trei tipuri principale de nervi în organism. Nervii senzoriali sunt cei care trimit informații către creierul nostru cu privire la mediul nostru tangibil și cuprind simțul nostru tactil. Nervii motori trimit informații mușchilor care ne guvernează mișcările voluntare. Nervii noștri autonomi controlează funcțiile involuntare ale corpului, cum ar fi bătăile inimii. Leziunile nervoase sunt orice fel de leziune, fie ea minoră sau severă, care apare fibrelor nervoase din orice zonă a corpului. Diverse cauze pot fi responsabile pentru deteriorarea nervilor, care se prezintă în general sub una dintre cele trei forme: neurotmeză, neurapraxie și axonotmeză.
Există zeci de tipuri diferite de leziuni ale nervilor, dar aproape toate pot fi descrise de una dintre cele trei categorii de mai sus. Neurotmeza este cea mai severă formă de afectare, care are ca rezultat o pierdere completă a funcției și a continuității nervoase. Poate fi cauzată de vânătăi severe, ruperea sau întinderea nervului sau a țesutului din jur.
Axonotmeza este o formă mai puțin severă de afectare a nervilor, observată în principal ca urmare a leziunilor în care nervul este zdrobit sau plasat sub prea multă presiune. Axonul nervului este perturbat, dar integritatea structurală a nervului rămâne intactă. Acest tip de leziune permite posibilitatea de regenerare, care poate dura luni sau ani pentru a fi completă.
Neurapraxia este cel mai ușor tip de afectare și, de obicei, permite recuperarea completă în câteva zile sau luni. Este de obicei rezultatul presiunii asupra unui nerv care îl împiedică să funcționeze și blochează transmiterea semnalelor. Pierderea aportului de sânge poate provoca, de asemenea, neurapraxie.
Cauzele situaționale specifice ale leziunilor nervoase sunt la fel de variate ca și tulburările de care suferă oamenii. Unele afecțiuni, totuși, sunt bine-cunoscute pentru capacitatea lor de a deteriora nervii. Diabetul este cel mai important dintre acestea, provocând adesea tipul de leziuni ale nervilor numit neuropatie diabetică. Acest termen este nespecific și se referă la multe tipuri de leziuni ale nervilor cauzate de diabet. Aproximativ două treimi dintre persoanele cu diabet suferă de o formă de neuropatie.
Simptomele neuropatiei diabetice pot lovi orice parte a sistemului nervos, dar există câteva semne comune la care trebuie să fiți atenți. Durerea, senzațiile de furnicături și amorțeala la nivelul extremităților, precum și atrofia musculară la picioare și mâini sunt câteva dintre semnele clasice ale acestei forme de afectare a nervilor. Simptomele digestive și disfuncția sexuală, precum și o slăbiciune generală, sunt, de asemenea, oarecum frecvente pentru neuropatiile de acest tip, deși multe persoane care suferă de aceasta nu prezintă deloc simptome vizibile.