Există mai multe definiții pentru cuvântul popular affluenza, care este o combinație a termenilor gripă și afluent. În unele cercuri, termenul se referă la o afecțiune în rândul celor bogați, tineri și inactivi care se pot simți letargici și deconectați de societate în general, chiar și atunci când se angajează în cheltuieli agresive. Nimic nu ii satisface sau ii face fericiti pe astfel de oameni.
Alternativ, affluenza poate fi definită ca frustrarea, oboseala sau epuizarea pe care o simt oamenii atunci când încearcă în mod constant să țină pasul cu cei de la Jones. Un alt mod de a descrie afluenza este de a o considera o condiție socială, prin care a avea prea mult și a dobândi și mai mult este contagios. Îi lasă pe oameni cu nevoia constantă de a munci mai mult, de a obține mai multe lucruri și, adesea, îi lasă îndatorați, astfel încât au aspectul că au toate lucrurile de care au nevoie.
În definițiile afluencei, afecțiunea poate fi privită ca o critică la adresa celor înstăriți, sau a celor care încearcă să pară așa, și asupra capitalismului în general. Cu toate acestea, unii psihologi și oameni de știință socială văd termenul ca un fenomen social legitim, în special în societățile americane și din alte societăți occidentale. Când valoarea personală este măsurată prin ceea ce aveți, puteți obține sau pentru care doriți să lucrați, poate fi un lucru provocator, iar unii văd că o tendință clară de afluenza devine din ce în ce mai contagioasă.
Condiția, conform celor care au cercetat-o, devine deosebit de tulburătoare atunci când există anumiți membri ai societății care nu pot obține obiecte materiale cu atâta ușurință. Atunci când există mari dezbinări economice, întreaga societate poate fi afectată dacă cei cu cel mai puțin capital disponibil încep să-i deranjeze pe cei cu cel mai mult. Cei cu foarte puține pot cheltui cu mult bugetele pentru lucruri de care nu au nevoie și nu și le pot permite.
Unele considerații despre cât de util este să ai „totul” este valoroasă. Oamenii care au cumpărat locuințe de la creditori subprime, de exemplu, erau convinși de dreptul lor de a avea lucruri pe care, în principal, nu și-au putut permite, iar rezultatul a fost evident evident în SUA, mulți oameni pierzându-și casele și ratingurile de credit. Nu este că oamenii care încercau să-și obțină o casă ar fi în niciun caz lacomi, dar a avea o casă ar fi putut fi o metodă contagioasă de a încerca să țină pasul cu Jones, deși mulți oameni sunt pur și simplu scoși la prețuri de pe piața imobiliară din SUA. Creditorii subprime au fost pradă acestei dorințe de securitate sau egalizare și i-au convins pe mulți că își pot permite lucruri care erau cu adevărat în afara capacității lor de venit.
Popularitatea termenului affluenza este adesea atribuită lui John de Graaf, care a produs un documentar și o carte în această stare la sfârșitul anilor 1990. De Graaf a definit în primul rând cuvântul ca fiind boala contagioasă care crează munți de datorii, surmenaj și dependență de cheltuieli. Aceste lucruri cu siguranță pot crea o anxietate reală pentru oameni și, dacă chiar și unii oameni „sufăr” de boală, ar fi greu de știut care ar putea fi rezultatele psihologice reale într-o recesiune sau depresie cu care s-a confruntat SUA în 2008. foarte greu pentru oameni să piardă lucruri materiale sau capacitatea de a cheltui atunci când măsoară valoarea de sine prin aceste lucruri.