Alexitimia este o tulburare psihologică dezadaptativă caracterizată prin incapacitatea de a identifica și descrie verbal emoțiile și sentimentele atât în sine, cât și în ceilalți. Cuvântul înseamnă literal „fără cuvinte pentru emoție” și provine din greacă a pentru „lipsă” lexis pentru „cuvânt” și thymia pentru „emoție”.
Persoanele care suferă de alexitimie sunt limitate în capacitatea lor de a experimenta fantezii sau vise sau de a gândi într-un mod imaginativ. Mai degrabă, ei prezintă un mod de gândire orientat spre exterior, bazându-se pe fapte și detalii. Persoanele cu această afecțiune sunt adesea descrise de alții, inclusiv de cei dragi, ca fiind reci și distante. Le lipsesc grav abilitățile empatice și au mari dificultăți în a înțelege și a răspunde efectiv la sentimentele altora.
Această condiție poate fi o caracteristică variabilă care este adesea măsurată de cercetători și psihologi prin chestionare sau sondaje cu alegere multiplă. Fiecare răspuns are un scor prestabilit, iar scorul total al chestionarului este analizat pentru a indica prezența sau lipsa alexitimiei la un anumit individ. Cercetările care se bazează pe aceste măsurători au arătat că cei care obțin un scor mare sunt sever limitati în capacitatea lor de a forma și menține relații intime. Scorurile mai mici arată doar dificultăți în relații.
În trecut, alexitimia era clasificată și limitată la tulburările psihosomatice, care sunt tulburări care implică simptome fizice ale corpului care sunt create sau exacerbate de minte. De exemplu, cineva care este foarte supărat, dar nu își exprimă furia poate dezvolta o durere de stomac. Această afecțiune ca tulburare psihosomatică se manifestă adesea sub formă de plângeri corporale și simptome ale unui individ care nu poate exprima eficient emoția. Cercetările au arătat că poate fi prezentă la indivizii care nu suferă de tulburări psihosomatice sau plângeri fizice, totuși.
Există două tipuri de această tulburare: stare și trăsătură. Alexitimia de stat are o cauză specifică și este de obicei o afecțiune temporară. Tulburarea de stres post traumatic (PTSD), cauzată de trăirea unui eveniment oribil, este un exemplu despre care se știe că declanșează acest tip. Trăsătura alexitimia este considerată a fi o caracteristică inerentă personalității cuiva. Acest tip poate fi înnăscut sau cauzat de evenimente care au loc în copilăria timpurie a unei persoane, cum ar fi abuzul sau neglijarea din partea unui îngrijitor principal.