Concentrarea este capacitatea de a concentra mintea asupra unei sarcini sau a unei serii de sarcini, ignorând alte distrageri. Există mai multe niveluri de concentrare bazate pe modul în care mintea se confruntă cu stimulii străini. O altă măsură a concentrării este intervalul de timp în care se poate menține concentrarea asupra unei singure sarcini. Anumite tulburări și boli neurologice pot face imposibilă concentrarea unei persoane. Mai multe metode sunt, de asemenea, disponibile pentru a ajuta la îmbunătățirea concentrării atunci când există o problemă.
Atenția susținută este ceea ce este cel mai frecvent perceput ca concentrare la ființele umane. Aceasta este o stare în care o persoană rămâne conștientă în ciuda faptului că efectuează sau experimentează ceva care nu îi păstrează cu ușurință atenția. Persoana va rămâne concentrată în mod constant asupra sarcinii în cauză atâta timp cât durează, de la început până la sfârșit.
Opusul atenției susținute este atenția concentrată. Acesta este atunci când unei persoane i se prezintă un tip de eveniment care îi atrage atenția asupra acestuia. Deși atenția concentrată durează de obicei doar câteva secunde, există concentrarea și excluderea altor evenimente din mediu pentru acea perioadă de timp înainte de re-concentrarea pe un alt subiect.
Cele două tipuri de concentrare rămase sunt cunoscute ca selectivă și alternativă. Atenția selectivă este capacitatea unei persoane de a menține concentrarea asupra unei sarcini în timp ce alți stimuli amenință să atragă în mod activ acea atenție. Un exemplu în acest sens se numește efectul cocktail party, în care o persoană este capabilă să se concentreze asupra unui singur ascultător, excluzând toți ceilalți care vorbesc în cameră. Atenția alternativă este atunci când o persoană își poate schimba liber atenția între două sarcini separate.
Mecanismele normale de focalizare pot fi întrerupte de boli sau tulburări neurologice. Aceste tulburări pot împiedica funcționarea creierului, determinând o persoană fie să treacă rapid de la un subiect la altul, fie să se concentreze pe o singură sarcină pentru o perioadă lungă de timp. Aceste tipuri de afecțiuni afectează adesea și memoria pe termen scurt. Condiții mai puțin extreme, cum ar fi tulburarea cu deficit de atenție (ADD), pot provoca o durată de atenție scurtă și dificultăți de învățare.
Există exerciții mentale care pot ajuta persoanele care au probleme de concentrare. Acestea pot include jocuri structurate, activități cronometrate, meditație sau chiar ceva la fel de simplu ca să faci cuvinte încrucișate. Anumite medicamente pot ajuta, de asemenea, la îmbunătățirea nivelului de concentrare și atenție la o persoană care are probleme de concentrare.