Alfabetizare este un termen educațional care înseamnă din punct de vedere tehnic să fii capabil să citești și să scrii. Alfabetizarea este, de asemenea, folosită pentru a se referi la capacitatea unei persoane de a înțelege un concept. Termenul de alfabetizare științifică nu înseamnă că cineva poate citi și scrie despre știință, ci, în general, poate înțelege concepte științifice și poate progresa la un nivel în care poate lua decizii informate cu privire la o problemă științifică. Nu există o definiție globală standard a alfabetizării științifice.
Alfabetizarea științifică necesită o anumită înțelegere a cunoștințelor științifice. O definiție din Programul pentru evaluarea internațională a studenților definește alfabetizarea științifică ca fiind capacitatea de a utiliza informații științifice, de a identifica întrebări științifice și de a trage concluzii din dovezile științifice. Înțelegerea publică a științei este un termen care este folosit în unele țări, cum ar fi Regatul Unit, în loc de alfabetizare științifică. Nu este necesar să înveți multe informații despre probleme științifice pentru a fi alfabetizat în știință, dar este necesar să știi cum să înveți aceste informații dacă circumstanțele o cer.
Copiii sunt învățați științe în școală, iar întreaga populație primește informații științifice din mass-media. Furnizarea de informații sub formă de muzee și prelegeri publice sunt, de asemenea, folosite pentru a crește alfabetizarea științifică. În ciuda faptului că informațiile științifice sunt diseminate în aceste moduri, mulți oameni din multe țări sunt încă analfabeți științific. Exemplele de analfabetism științific includ neștiința că soarele este o stea, gândirea că dinozaurii și oamenii au coexistat și a avea impresia că electronii sunt mai mari decât atomii.
În general, alfabetizarea științifică înseamnă a avea instrumentele necesare pentru a înțelege o gamă largă de concepte științifice. Aceste instrumente sunt moduri specifice de gândire pe care le folosește un om de știință, cum ar fi scepticismul și utilizarea surselor care au fost testate pentru acuratețe. Înțelegerea faptului că știința nu este o entitate separată de viața normală este un alt aspect al alfabetizării științifice, deoarece persoana poate aplica gândirea științifică în toate domeniile vieții sale.
Pe măsură ce lumea devine mai avansată din punct de vedere tehnologic, alfabetizarea științifică poate fi un instrument util pentru solicitanții de locuri de muncă, care trebuie să se adapteze la muncă complexă din punct de vedere tehnic. Progresele în domenii precum ingineria genetică pot fi reglementate de guverne, urmând voința oamenilor, iar dacă oamenii nu au cunoștințe științifice, progresul poate fi împiedicat. În schimb, o populație analfabetă poate să nu identifice probleme științifice îndoielnice de la început. Înțelegerea conceptelor științifice, cum ar fi riscul, poate ajuta, de asemenea, publicul să interpreteze cu acuratețe rapoartele mass-media despre pericolul din probleme precum vaccinarea.