Algin este un termen larg care acoperă o întreagă familie de compuși care include aliniați, acizi alginici și alții, toți derivati din alginină, o substanță gelatinoasă derivată din anumite tipuri de alge marine brune. Mai multe specii de alge marine brune găsite în întreaga lume produc algină, iar aceasta și derivații săi sunt utilizați pentru o varietate de scopuri, inclusiv medicamente și produse alimentare. Alginul este, de asemenea, uneori folosit în diverse aplicații în medicina populară și remedii pe bază de plante.
Cea mai obișnuită utilizare pentru algin este în industria farmaceutică, unde este adesea folosit ca agent de legare la fabricarea tabletelor. De asemenea, este folosit la fabricarea unor tipuri de pastile ca agent de legare și demulcent. Un demulcent este o substanță liniștitoare, de obicei gelatinoasă sau mucilaginoasă, utilizată pentru a acoperi țesuturile care au o membrană de mucus pentru a le calma. Demulcentele ajută la ca pastilele pentru gât să fie mai liniștitoare prin reducerea iritației.
În industria alimentară, algina este uneori folosită ca material de ambalare pentru crustacee. Derivații săi, inclusiv alginatul de sodiu și alții, sunt utilizați în mod obișnuit ca emulgatori, agenți de îngroșare și agenți de legare în alimente precum înghețată, deserturi, budinci și geluri. Alginul este folosit în mod obișnuit de producători în loc de substanțe chimice similare create de om, astfel încât aceștia să poată eticheta produsele ca fiind „în totalitate naturale”.
În industria sănătății, algina și compușii săi înrudiți au mai multe utilizări. Este adesea un ingredient principal în măștile faciale, oferind structură filmului măștii, dar nu este ingredientul activ al măștii. Multe utilizări homeopate sunt atribuite alginei și derivaților săi, inclusiv îmbunătățirea funcției intestinale. De asemenea, se crede că este un agent natural de scădere a colesterolului, deoarece ar putea ajuta la prevenirea absorbției colesterolului. Alginul ar putea ajuta, de asemenea, la modularea metabolismului glucozei, făcându-l util pentru regimurile de slăbire și menținerea diabetului.
Efectele secundare ale utilizării alginei nu au fost identificate, iar remediile homeopatice și populare nu au fost testate sau aprobate de nicio agenție guvernamentală sau confirmate de studii științifice. Totuși, nu pare să existe nicio dovadă că algina sau derivații săi ar putea fi dăunătoare. Femeile însărcinate sau care alăptează nu ar trebui să ia aceste suplimente, deoarece alginul poate interfera cu absorbția nutrienților. Din acest motiv, oricine ia aceste suplimente nu ar trebui să le ia cu medicamente sau cu o oră înainte sau după administrarea oricăror medicamente.