S-adenosil metionina este un compus chimic esențial în creșterea și regenerarea celulară. Este cunoscut și ca SAM și SAMe. Acest compus este creat printr-o reacție a adenozin trifosfat (ATP) și metionină. Utilizează căile metabolice de transmetilare, transsulfurare și aminopropilare în interiorul celulelor pentru a-și îndeplini funcția.
SAM are atașat un grup metil, ceea ce îl face reactiv din punct de vedere chimic. Acest lucru îi permite să funcționeze în reacții de transmetilare, deoarece poate fi donat unui substrat acceptor. Numeroși acizi nucleici, proteine și lipide beneficiază de asemenea de donarea grupării metil din s-adenosil metionina. Acțiunile la care participă SAM sunt prezente în tot corpul uman, dar cel mai mare volum de SAM, atât produs cât și utilizat, se găsește în ficat. Nu este necesar ca oamenii să consume alimente care conțin s-adenosil metionină, deoarece este produsă în mod natural.
Acest compus este vândut ca supliment în Statele Unite, de obicei sub numele Sam-e, care se pronunță ca sam-ee. De asemenea, este vândut ca medicament pe bază de rețetă în Rusia și Italia, sub nume de marcă precum Gumbaral și Samyr. Au fost efectuate cercetări privind eficacitatea SAM în combaterea depresiei, a bolilor hepatice și a osteoartritei. Mai multe studii au arătat că suplimentul este benefic în tratamentul depresiei și osteoartritei. Un studiu din 2003 a concluzionat că suplimentele cu s-adenosil metionină au fost eficiente în gestionarea durerilor de genunchi cauzate de osteoartrita.
În Statele Unite, acest supliment a cunoscut o popularitate tot mai mare. Legea privind sănătatea și educația suplimentelor alimentare (DSHEA), care a fost adoptată în 1994, a permis distribuirea a numeroase substanțe, inclusiv s-adenosil metionina, mai degrabă ca suplimente decât ca medicamente. Clasificând astfel de compuși ca suplimente, mai degrabă decât ca medicamente, multe companii au reușit să evite reglementările stricte pe care Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite (FDA) le aplică producției de medicamente.
Nivelurile scăzute de SAM în organism erau considerate odată a fi un factor semnificativ în dezvoltarea bolii Alzheimer. Cercetările ulterioare au stabilit că nivelurile scăzute de vitamina B12 au fost cele mai probabile vinovate. Cu toate acestea, nivelurile de SAM sunt semnificativ mai scăzute la bolnavii de Alzheimer, iar studiile clinice recente au arătat că suplimentele de s-adenosil metionină au fost capabile să limiteze afectarea cognitivă la șoarecii care prezintă simptome asemănătoare bolii Alzheimer.
Acest supliment trebuie consumat pe stomacul gol. Ambalarea foliei și depozitarea într-un loc răcoros și uscat pot ajuta la asigurarea ca suplimentul să nu se degradeze. Efectele secundare posibile ale utilizării SAM includ insomnia, ateroscleroza și un risc crescut de atac de cord. În cazuri rare și în combinație cu alte medicamente, SAM poate provoca ceea ce este cunoscut sub numele de furtuna de serotonină, care este o supraproducție a neurotransmițătorului serotoninei. Cel puțin un caz de această afecțiune s-a dovedit fatal.