Alisma este un gen de ierburi acvatice înflorite, numite în mod obișnuit pătlagini de apă. Sunt plante perene cu flori ramificate albe, roz sau violet și frunze largi, deși frunzele pot fi ca o panglică dacă sunt scufundate. Plantele Alisma se găsesc aproape în întreaga lume în diverse habitate, inclusiv în sol inundat sau saturat, mlaștini, mlaștini și ape puțin adânci. În general, ele înfloresc de la sfârșitul primăverii până la vară.
Patlaginele de apă sunt numite Copóg Phádraig, adică „frunza lui Patrick”, în Irlanda, după sfântul patron al țării, iar folclor spune că ei feresc împotriva zânelor. În secolul al XIX-lea, criticul de artă englez John Ruskin a salutat curba nervurilor frunzelor plantei ca un exemplu de „proporție divină” pe care arhitectura și arta ar trebui să o ia drept model. Numele Alisma poate fi derivat dintr-un cuvânt celtic care înseamnă „apă”.
Alisma gramineum, numită în mod obișnuit pătlagină de apă cu frunze de iarbă, pătlagină de apă cu frunze înguste sau pătlagină de apă cu frunze de panglică, crește în anumite părți din America de Nord, Europa și Africa de Nord. Crește în noroi sau în apă puțin adâncă și prezintă flori alb-violet care pot fi sau nu scufundate. Dacă sunt scufundate, florile rămân închise și se autopolenizează. În mod similar, frunzele sunt rigide dacă cresc deasupra apei, dar ca o panglică dacă sunt scufundate.
Numită și pătlagină de apă lanceleaf, Alisma lanceolatum este originară din părți din Asia, Europa și Africa de Nord. A devenit o specie invazivă în unele medii în care a fost introdus, inclusiv în părți din America de Nord. A. lanceolatum poate crește în noroi sau în apă dulce. Are flori mici, roz, care se deschid dimineața și înfloresc în lunile de vară.
Alisma plantago-aquatica, numită și pătlagină de apă comună sau buruiană de câine nebun, este nativă în toată emisfera nordică. De asemenea, crește în apă dulce sau noroi și prezintă flori cu trei petale albe sau violete. Florile uscate au proprietăți diuretice și diaforetice, adică induc urinare și transpirație. Planta a fost folosită pentru a trata afecțiuni precum dizenteria, epilepsia, pietrele la rinichi și rabia. În Medicina Tradițională Chineză (MTC), planta este folosită pentru a trata o serie de tulburări ale sistemului genital și urinar, precum și excesul de flegmă, balonarea abdominală și diabetul.
Patlagina de apă americană, Alisma subcordatum, este originară din jumătatea de est a Statelor Unite. Are flori roz cu trei petale și crește în noroi într-o varietate de medii umede. Alisma triviale, numită și pătlagină de apă de nord, este originară din nordul Mexicului, Statele Unite și Canada.